dirigeait avec tous ses lieutenants vers le Chan-Tong, Hiuen-Té, laissant dans la ville prise My-Tcho et Kien-Yong, allait occuper le poste qui lui était assigné, en compagnie de Sun-Kien, de Yun-Tchang et de Tchang-Fey. Quant à Liu-Pou, enfermé dans Hia-Pey, il avait au dedans, à sa disposition, des vivres assez abondants pour se maintenir ; au dehors, il s’appuyait sur la rivière Ssé, qui lui servait de défense ; aussi se croyait-il à l’abri de tout danger. « Seigneur, lui dit Tchin-Kong, Tsao ne fait guère qu’arriver ici ; son camp n’est point encore fortifié ; profitons de cette circonstance ; avec des troupes fraîches, attaquons vivement ses soldats fatigués ; la victoire ne peut nous échapper. — J’ai été battu, répliqua Liu-Pou, et je l’ai été à plusieurs reprises ; dois-je risquer une sortie imprudente ? J’aime mieux attendre que l’ennemi tente un assaut, et culbuter dans la rivière ses divisions. C’est un piège que je tends à Tsao-Tsao, et il s’y prendra ! » Tchin-Kong se retira en riant de pitié.
A cinq ou six jours de là, Tsao ayant bien établi ses retranchements, s’approcha des fossés avec une vingtaine de généraux, et se mit à entamer des conversations avec Liu-Pou, qui se tenait debout sur les remparts. A l’ombre de son parasol, le premier ministre montrant avec son fouet le chef assiégé, lui cria : « Naguère tu projetais de marier ta fille avec le fils de Youen-Chu ; voilà pourquoi j’ai amené ces soldats contre toi. Youen-Chu, en se révoltant d’une façon éclatante, a commis le plus grand des crimes. C’est à toi que revient la gloire d’avoir tué le tyran Tong-Tcho ; aujourd’hui, si tu voulais déposer la lance et m’aider a soutenir la dynastie, tu conserverais ton titre de prince ; de nouveaux honneurs te seraient accordés, de nouveaux mérites accroîtraient ta renommée. Mais, si dans ton aveuglement tu fermes l’oreille à mes paroles, la ville qui t’abrite tombera tout à l’heure, et pour n’avoir pas su distinguer le jade de la pierre, tu te prépareras de tardifs et inutiles regrets ! Réfléchis.... — Que votre excellence retire un peu ses troupes, répondit Liu-Pou (déjà troublé dans ses résolutions) ; qu’elle me laisse délibérer quelques instants. »
Mais Tchin-Kong, qui se tenait à ses côtés, éclata e
