« Ces jours derniers, quand je suis venu presser le siége, pourquoi m’avez-vous accablé d’un si grand nombre de flèches ? — Quoi, trop de flèches ?. Hélas ! il y en avait trop peu ! »
« Votre fidélité à la famille des Youen vous poussait à cette résistance obstinée ; vous soumettez-vous à moi ? — Je ne me soumets pas, non, non ! »
Sin-Py vint se prosterner en sanglotant : « Les quatre-vingts personnes qui composaient ma famille ont été toutes égorgées par ce brigand, s’écria-t-il ; je prie votre excellence de l’immoler en sacrifice à leurs mânes. — Durant ma vie, répliqua Chen-Pey, j’ai servi les Youen, et je les servirai encore sous la forme d’une ombre[1] ! Ce n’est pas comme toi, brigand, qui calomnies tes maîtres et flattes tes ennemis. Faites vite tomber ma tête. » Tsao donna ordre qu’on l’emmenât pour le mettre à mort ; s’adressant à ses bourreaux, Chen-Pey leur dit avec fierté : « Mon maître est dans le nord ; je ne veux pas mourir la face tournée vers le sud. » Puis il se plaça dans la direction qu’il indiquait, allongea le cou, et le glaive lui trancha la tête. Il mourut le septième mois de la neuvième année de la période Kien-Ngan (204 de J.-C.) Ce fut le visage tourné vers le nord qu’il reçut le coup fatal, et tous les assistants restèrent consternés ! Par égard pour sa loyauté, pour sa fidélité inébranlable, Tsao le fit enterrer au nord de la ville.
L’armée entra donc tout entière dans la ville, et avec elle le fils aîné du premier ministre, jeune homme du nom de Tsao-Py (son surnom Tsé-Houan), qui entrait dans sa dix-huitième année[2]. A l’époque de sa naissance, un nuage surnaturel de couleur bleue et de forme carrée, développé comme la couverture d’un char, était resté tout le jour suspendu sur la maison, sans se dissiper. Les gens habiles à interpréter les pronostics avaient dit à son père : « Cet enfant jouira d’une destinée que les paroles
