Au second mois, au printemps de l’année suivante[1], Youen-Chang, demandant conseil à Chen-Pey, lui dit : « Voici que les troupes du premier ministre font entrer par la rivière Pé-Kéou leurs provisions ; c’est une preuve infaillible que notre chef-lieu va être attaqué. Quel parti prendre. ? — Écrire à Yn-Kay (commandant de Wou-Ngan), reprit le conseiller, et lui ordonner de s’établir à Mao-Tching, pour vous faire arriver des vivres par la route de Chang-Tang. Chargez le général de première classe, Tsu-Ko[2], de défendre la ville de Han-Tan et d’arrêter loin d’ici les armées impériales. Vous, seigneur, marchez contre Ping-Youen et attaquez-y votre frère ; vous l’accablerez tout d’abord et ensuite vous viendrez à bout de Tsao. » Youen-Chang, approuvant l’avis de son conseiller, lui confia la garde du chef-lieu ; puis il envoya à la tête du corps d’avant-garde, menacer la ville occupée par son frère, les deux généraux Ma-Yen et Tchang-Kay. Ils avancèrent à marches forcées ; Youen-Tan, instruit de leur approche, en prévint immédiatement Tsao-Tsao. « Bien, répondit le ministre, il me suffit de laisser les choses suivre leur cours pour me rendre maître de Ky-Tchéou ! »
Sur ces entrefaites, Hu-Yéou, qui arrivait de la capitale de l’Empire, ayant appris que Youen-Chang attaquait son frère aîné, vint dire au premier ministre : « Excellence, pourquoi donc attendez-vous sans agir que le tonnerre du ciel ait écrasé ces deux frères[3] ? — Oh ! reprit le ministre, je sais ce que j’ai à faire ! » La-dessus, il chargea son parent Tsao-Hong d’occuper le district de Nié, tandis qu’il allait en personne attaquer Yn-Kay ( établi à Mao-Tching, comme on vient de le voir). Dès qu’il parut auprès des fossés, le commandant sortit pour le combattre :
- ↑ Neuvième de la période Kien-Ngan, 204 de J.-C.
- ↑ Fils de Tsu-Chéou ; voir plus haut, page 312. Chang-Tang est la ville de Lou-Tchouen, dans la province de Tchang-Ping ; Han-Tan est la ville de Kwang-Tchéou, dans la préfecture de Ming-Tan.
- ↑ Il ne faisait point avec des nuages ce tonnerre (destiné à écraser les frères rivaux) ; mais il allait faire des fossés et prendre l’eau pour arme.(Note de l’édition in-18).
