CHAPITRE VI.
I.
[ Règne de Hiao-Hien-Ty. Année 200 de J.-C. ] Tsao-Tsao ayant retiré ses troupes, Yun-Tchang rentra dans la ville avec sa division vaincue ; la population était parfaitement tranquille. Il se dirigea donc vers la demeure des deux femmes de Hiuen-Té ; celles-ci, averties de son approche, coururent a sa rencontre en lui criant : « Où est notre époux ? — Je n’en sais rien, » répondit le héros qui restait à genoux et pleurait. Puis, aux deux femmes qui lui demandaient la cause de sa douleur, il raconta les événements que nous avons vus se dérouler plus haut ; et il ajouta : « Avant de vous avoir parlé, je n’ai rien osé arrêter d’une façon définitive ; maintenant que je songe à mon frère aîné, maintenant que je parais devant vous, les larmes les plus amères s’échappent de mes yeux. »
De leur côté, elles lui racontèrent comment à son entrée dans la ville, l’armée de Tsao, dont elles n’attendaient que la mort, n’avait commis aucun acte de violence ; comment aucun soldat n’avait franchi le seuil de leur porte. Les conditions posées par lui, elles les acceptaient ; était-il besoin qu’il les consultât ? Seulement elles craignaient qu’un jour Tsao ne permît point au héros d’aller rejoindre son frère adoptif. « Rassurez-vous, répondit Yun-Tchang ; si je suis en vie, je vous le jure, je reverrai mon maître. Tsao m’a fait une promesse solennelle, et si des
