Que la peste m’étrangle si je connais rien de meilleur ! Quel était ce mouton, Horrocks, et quand l’avez-vous tué ?
« — C’était un écossais noir, sir Pitt ; nous l’avons tué jeudi.
« — Et qui est-ce qui en a pris ?
« — Le boucher de Mudbury ; il en a pris l’échine et les gigots ; sir Pitt ; mais il a dit que le dernier était trop jeune, et qu’il y a tout perdu, sir Pitt.
« — Voulez-vous du potage, miss ?… ah ! miss… Chart, dit M. Crawley.
« — De l’excellent potage écossais, dit sir Pitt, malgré le nom français dont on veut à toute force le décorer.
« — Je crois que c’est l’usage, sir, dans la bonne société, reprit Crawley d’un air choqué, d’appeler ce plat comme je l’appelle. »
« Le potage nous fut servi, avec le mouton aux navets, dans des assiettes creuses, en argent, par des laquais serin. Puis on apporta de l’ale et de l’eau qu’on nous présenta, à nous autres demoiselles, dans des verres de petite dimension. Je ne suis pas à même de juger l’ale ; mais je peux dire cependant, en toute conscience, que l’eau me paraît préférable à celle-là.
« Tandis que nous étions ainsi à savourer les morceaux, sir Pitt demanda de nouveau ce qu’étaient devenues les épaules du mouton.
« Je crois qu’on les a mangées à l’office, dit milady d’un ton de soumission.
« — Précisément, milady, ajouta Horrocks, avec d’autres débris. »
« Sir Pitt eut un accès de rire bruyant, puis continua sa conversation avec M. Horrocks.
« Et ce petit cochon noir du Kent, il doit avoir joliment engraissé, maintenant ?
« — Ce n’est pas ce qui le presse beaucoup, sir Pitt, dit le sommelier avec une gravité imperturbable.
« — Miss Crawley, miss Rose Crawley, dit M. Crawley, voilà un rire fort déplacé et fort mal séant.
« — Ne vous fâchez pas, milord, dit le baronnet. Nous goûterons du porc samedi. Vous lui ferez son affaire samedi matin, John Horrocks ; miss Sharp adore le porc ; n’est-ce pas, miss Sharp ? »
« Voilà en résumé les points les plus saillants de la conversa-
