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VI

LE CYNIQUE

Le cynisme est l’assurance avec laquelle on fait ou on dit des choses honteuses. [2] Et voici quelle sorte d’homme est le cynique. Prompt à jurer, perdu de réputation, toujours prêt à l’invective ; pour les mœurs, c’est un pilier des halles, débraillé, capable de tout. [3] Il est homme à danser le cordace^[1], même à jeun^[2]. [4] Dans les spectacles forains, il recueille le prix des places^[3], allant d’un spectateur à l’autre, et fait le coup de poing avec ceux qui, n’ayant point de billet, prétendent voir gratis. [5] Tour à tour cabaretier, tenancier de mauvais lieu, collecteur d’impôts, aucun métier, si infâme qu’il soit, ne lui répugne ; il sera, à l’occasion, crieur public, cuisinier, joueur de dés. [6] Il laisse mourir de faim sa vieille mère^[4] ; il se fait arrêter pour vol ; il habite plus souvent en prison que chez lui. [7] C’est un de ces individus qui rassemblent autour d’eux la foule, et qui, d’une grosse voix éraillée, apostrophent les passants, les invectivent où entament la conversation avec eux ; pendant ce temps, les uns s’ap-

1. Le cordace était une danse, réservée originairement à la comédie et caractérisée par des déhanchements lascifs. Du théâtre, elle s’était introduite dans les banquets.
2. L’absence d’ivresse est ici une circonstance aggravante. Voyez XII, 14 et la note.
3. Littéralement « il recueille les chalques » : petite monnaie, valant le le huitième d’une obole (deux centimes environ).
4. Ne pas subvenir à la nourriture de ses parents était un crime, puni de dégradation civique.