INTRODUCTION
I. Comme renseignements positifs sur la vie de Quintus Septimius Florens Tertullianus, nous n’avons guère que la notice de saint Jérôme, dans le De Viris illustribus, LIII. « Il fleurit sous Sévère (193-211) et Caracalla (211-217) ; il était Africain ; il fut prêtre ; vers le milieu de sa vie, il donna dans le Montanisme et rompit avec l’Église. » Voilà, en résumé, à quoi se réduisent les données fournies par saint Jérôme. C’est surtout d’après les écrits de Tertullien lui-même qu’on peut essayer de se représenter approximativement les phases de son activité littéraire.
La date de sa naissance est incertaine. Harnack opine pour 150 ap. J.-C. [Die Chronol. der altchr. Litter., zweiter Bd, 1904, p. 294 ; voir cependant la discussion de G. Krüger, dans les Gött. Gel. Anzeigen, janvier 1905, p. 29, qui préfère ne pas se prononcer]. Sa famille était païenne. Nous ignorons les circonstances de sa conversion qui survint, semble-t-il, quelques années avant 197 [cf. Harnack, Chronol., p. 293]. Devenu chrétien, l’événement capital de sa vie morale fut son passage au montanisme (probablement vers 207), qui l’attira
