Christ, qui n’est mort qu’une fois pour nos péchés.
L’Apôtre établit lui-même cette vérité dans sa propre personne. Après avoir déclaré « que Jésus-Christ est venu dans ce monde pour sauver les pécheurs entre lesquels il était le premier, » qu’ajoute-t-il ? « Mais j’ai obtenu miséricorde, parce que j’ai fait tous ces maux par ignorance, n’ayant point la foi. » Tu l’entends ! Cette clémence de Dieu, qui, « à la mort du pécheur préfère son repentir, » ne regarde que ceux qui sont encore dans l’ignorance et loin de la foi, pour la délivrance desquels Jésus-Christ est descendu, mais non ceux qui, connaissant déjà Dieu, ont été initiés au sacrement de la foi. Si la miséricorde du Seigneur s’applique aux infidèles et à ceux qui ne le connaissent pas encore, c’est donc cette pénitence qui attire sur elle la miséricorde, sans préjudice toutefois de cette autre espèce de pénitence qui, après l’initiation de la foi, peut recevoir de l’évêque le pardon pour des fautes légères, ou de Dieu seul, pour les prévarications capitales et irrémissibles.
XIX. Mais pourquoi toujours parler de Paul ? Ne voilà t-il pas que Jean semble fournir à la partie adverse je ne sais quelle autorité ? On veut que dans son Apocalypse il promette formellement à la fornication les consolations de la pénitence, lorsqu’il écrit à l’Ange de l’Église de Thyatire : « J’ai quelque chose à te reprocher : tu permets que Jézabel, cette femme qui se dit prophétesse, enseigne et séduise mes serviteurs, afin de les entraîner dans la fornication et de leur faire manger des viandes immolées aux idoles. Je lui ai donné un temps pour faire pénitence, et elle ne veut point se repentir de sa prostitution. Je la frapperai de maladie sur sa couche, et ceux qui commettent l’adultère avec elle seront dans la plus grande affliction, s’ils ne font pénitence de leurs œuvres. » Heureusement pour nous, les Apôtres sont entièrement d’accord sur les règles de la foi et de la discipline. « Que ce soit donc moi, dit Paul, ou que ce soient eux qui vous
