tant et de si puissantes déclarations avec la seule que lu revendiques. Le petit nombre disparaît devant le grand nombre, le doute devant la certitude, l’obscurité devant la lumière. Quand même il serait constant que l’Apôtre a remis sa prévarication au Corinthien fornicateur, il faudrait ne voir dans ce fait qu’une dérogation unique à ses propres règles, à cause de la nature des circonstances. Il circoncit le seul Timothée : il ne laissa pas d’abolir la circoncision.
XVIII. Tout cela, me réponds-tu, implique l’interdiction de l’impudicité, non moins que la recommandation de la chasteté, toutefois sans exclure le pardon ; car de ce que la faute est condamnée, il ne s’ensuit pas que le pardon soit refusé, puisque par là le temps du pardon se confondrait avec celui de la damnation qu’il exclut.
Il ne restait plus aux Psychiques que cet argument ; voilà pourquoi nous avons réservé pour ce moment l’examen de tout ce que l’ancienne loi elle-même a établi pour refuser la communion ecclésiastique aux prévarications de cette nature. Nous lisons dans les proverbes ou parœmies de Salomon, que la fornication est irrémissible. « Celui qui souille une femme est un insensé qui perd son ame. Il ne trouvera plus que la honte et la douleur, et son opprobre ne s’effacera jamais. Car la jalousie dévore comme la flamme, et l’époux sera inflexible au jour de la vengeance. » Si tu t’imagines que ces paroles s’appliquent aux païens, c’est donc bien vainement que tu as déjà entendu ces paroles qui s’adressent aux fidèles : « Retirez-vous du milieu d’eux, séparez-vous d’eux, et ne touchez point à ce qui est impur. » Tu as au début des psaumes : « Heureux l’homme qui n’est pas entré dans le conseil de l’impie, qui ne s’est pas arrêté dans la voie des pécheurs, et qui ne s’est point assis dans la chaire de corruption. » Le Psalmiste dit encore plus tard : « Je ne me suis point assis dans les assemblées de vanité, et je n’entrerai point dans les conseils où siègent les méchants, »
