le déclare ; mais il ne le prescrit pas ; car « il voudrait que tous fussent dans l’état où il est lui-même. » Or, si les choses licites sont tolérées, que penser de ceux qui espèrent les illicites ? L’Apôtre ajoute : « Je dis aux personnes qui ne sont point mariées ou qui sont veuves, qu’il leur est bon de demeurer dans cet état comme moi. Que si elles ne peuvent garder la continence, qu’elles se marient ; car il vaut mieux se marier que de brûler. » De quels feux, dis-moi, est-il plus terrible de brûler ? des feux de la concupiscence ou du châtiment ? Au contraire, si la fornication reçoit son pardon, sa concupiscence ne brûle plus. Il convient mieux à un Apôtre de nous prémunir contre les flammes du supplice. Si c’est le châtiment qui brûle, donc la fornication à laquelle le châtiment est réservé ne peut obtenir son pardon.
D’ailleurs, lorsqu’il interdit le divorce, par quoi le remplace-t-il ? Pour écarter l’adultère, il veut que les deux époux séparés gardent la continence, ou se réconcilient l’un avec l’autre, conformément au précepte du Seigneur : « Quiconque renverra sa femme, si ce n’est pour cause d’adultère, la rend adultère ; et celui qui épousera la femme renvoyée commet un adultère. » Quels préservatifs nous offre l’Esprit saint, pour nous empêcher de commettre une seconde fois ce qu’il ne veut pas pardonner deux fois ! Si l’Apôtre proclame partout qu’il vaut mieux pour l’homme de demeurer dans cet état : « Etes-vous lié avec une femme, dit-il, ne cherchez point à vous délier, » c’est afin que tu ne donnes pas occasion à l’adultère. « N’avez-vous point de femme ? ne cherchez point à vous marier, » c’est afin que tu gardes ta liberté. « Au reste, si vous épousez une femme, vous ne péchez pas ; si une fille se marie, elle ne pèche pas non plus. Mais ces personnes-là souffriront des tribulations dans leur chair. » Ici encore il ne permet qu’avec le désir d’épargner. « D’ailleurs, le temps est court ; il faut donc que ceux qui ont des femmes soient comme s’ils n’en avaient point ;
