consister plutôt dans le pardon, le pardon lui-même ne va point sans le renoncement au péché. Le renoncement au péché est donc la racine du pardon, pour que le pardon puisse être le fruit de la pénitence.
XI. Maintenant, la question des paraboles est terminée quant à ce qui concerne l’Evangile. Que le Seigneur se soit montré ici-bas miséricordieux envers des pécheurs semblables, comme par exemple lorsqu’il se laisse toucher par la femme pécheresse, qui arrose ses pieds de ses larmes, les essuie de ses cheveux, et prélude à sa sépulture par des parfums ; ou bien encore lorsqu’à cette Samaritaine, qui n’était pas seulement tombée dans l’adultère, mais qui s’était prostituée dans un sixième mariage, il révèle qui il était, chose qu’il n’accordait facilement à personne : cette rémission des péchés, accordée à des femmes déjà chrétiennes, ne donne pas gain de cause à nos adversaires. Nous nous contentons de dire : Le Seigneur lui seul a ce pouvoir. Eh bien ! profitez de son pouvoir et de sa condescendance. Toutefois nous ne laissons pas de déclarer que le pardon qu’il accordait même à des Juifs pécheurs, lorsqu’il était sur la terre, ne préjuge rien contre nous.
La discipline chrétienne ne commence, ainsi que nous l’avons dit plus haut, qu’au renouvellement de l’alliance et à la rédemption de la chair, c’est-à-dire à la passion de notre Seigneur. Point d’homme parfait avant que le mystère de la foi ait été découvert ; point de chrétien avant que le Christ ait été reçu dans le ciel ; point de saint avant que l’Esprit saint soit descendu du ciel pour régler la discipline elle-même.
XII. Je somme donc ceux qui ont reçu dans les Apôtres et par les Apôtres un Paraclet, qu’ils ne possèdent plus même aujourd’hui, parce qu’ils rejettent celui qui est descendu plus pleinement dans les prophètes et les Apôtres nouveaux, de me prouver, les livres apostoliques à la main, que les souillures d’une chair, criminelle après le baptême, peuvent être effacées par la pénitence. Nous aussi,
