affranchis du joug de la vérité, il leur a été facile de combiner leurs opinions et leurs dogmes avec le sens apparent de ces paraboles.
IX. Pour nous, qui n’imaginons point des systèmes d’après les paraboles, mais qui interprétons les paraboles d’après leur substance et leur motif, nous ne nous mettons point l’esprit à la gêne pour torturer chaque mot, pourvu que nous évitions ce qui contrarie directement le but général, comme, par exemple, pourquoi cent brebis ? pourquoi dix dragmes ? quels étaient ces balais ? Il fallait que l’Evangéliste, pour mieux exprimer combien, le salut d’un seul pécheur était à cœur à Dieu, adoptât un nombre déterminé dont s’était perdue une seule partie. De même l’attitude d’une femme qui cherche une dragme dans sa maison, demandait nécessairement le secours d’un balai et d’une lampe. En effet, les investigations de ce genre rendent, beaucoup de choses suspectes, et la plupart du temps détournent les esprits de la vérité par des interprétations futiles ou forcées. Or, les circonstances qui ont présidé à l’ensemble, à la disposition et au contexte de cette parabole, nous ont été racontées simplement pour être appliquées au but que se propose cet exemple. Les deux fils signifieront donc la même chose que la dragme et la brebis. Ils auront la même cause que les deux paraboles auxquelles ils se lient, c’est-à-dire les murmures des Pharisiens, qui trouvaient mauvais le commerce du Seigneur avec les Gentils. A qui douterait que dans la Judée, subjuguée depuis long-temps par le bras de Pompée et de Lucullus, les publicains fussent des infidèles, je lui dirais : Lis le Deutéronome : « Aucun des fils d’Israël ne recueillera les impôts. » D’ailleurs le nom de publicain n’eût jamais été aussi abominable devant le Seigneur, s’il n’avait été le nom d’étrangers qui vendaient jusqu’à l’air du ciel, jusqu’au droit de traverser la terre et la mer. De ce qu’il associe les pécheurs aux publicains, il ne s’ensuit pas qu’il veuille parler des Juifs, quoique plusieurs d’entre eux aient pu
