VII. Commence, je le veux bien, par la parabole où il est parlé de la brebis perdue, que cherche le Seigneur et qu’il rapporte sur ses épaules. Cite-nous en témoignage les peintures elles-mêmes de vos calices : peut-être pourras-tu y lire que l’interprétation de cette brebis perdue s’applique moins au rétablissement du Chrétien qu’à celui du païen pécheur. Ici, nous invoquons la discipline de la nature, la loi de l’oreille et du langage, et enfin l’intégrité de l’intelligence, pour attester que la réponse se fait toujours dans le sens de l’interrogation ou de la provocation. La provocation consistait, si je ne me trompe, en ce que les Pharisiens murmuraient que le Seigneur admît, auprès de lui les Publicains et les pécheurs, et voyaient avec indignation qu’il partageât leur table. D’après cette réflexion, à quel autre, je le demande, le Seigneur put-il appliquer le rétablissement de la brebis perdue qu’au païen perdu dont il s’agissait alors, et non au Chrétien qui n’existait pas encore ? Ou bien, comment se persuader que le Seigneur, se jouant de la réponse, pour ainsi parler, laisse de côté celle à laquelle il devrait satisfaire pour s’occuper de celle qui est à venir ?
— « Mais le Chrétien est proprement la brebis ; le peuple de l’Église est le troupeau du Seigneur ; le Christ est vraiment le bon pasteur. Il faut entendre par cette brebis le Chrétien qui s’égare loin du troupeau de l’Église. »
— Tu veux donc que le Seigneur, au lieu de répondre aux murmures des Pharisiens, n’ait répondu qu’à ta présomption ? A ce prix, toutefois, il faudra t’approprier cette parabole, de telle sorte qu’en s’appliquant au Chrétien, elle exclue tout-à-fait le païen. Dis-moi, le genre humain tout entier n’est-il pas le troupeau de Dieu ? Le même Dieu n’est-il pas le maître et le pasteur de toutes les nations ? Qui est plus éloigné de Dieu que le païen aussi long-temps qu’il s’égare ? Qui est plus l’objet des recherches de Dieu que le païen, lorsqu’il est rappelé par le Christ ? En un mot, cet ordre se montre le premier dans les païens.
