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de péché, comme s’il n’était pas plus facile d’errer avec la foule, lorsque c’est la vérité que l’on aime avec le petit nombre. Mais une inconstance salutaire ne me déshonorera pas plus que ne me ferait honneur une inconstance qui me perdrait. Je ne rougis pas d’une erreur à laquelle j’ai renoncé, parce que je me félicite d’y avoir renoncé, et que je me trouve meilleur et plus chaste. Personne ne connaît la honte pour s’être amendé. La science dans le Christ a aussi ses diverses périodes par lesquelles passa l’Apôtre lui-même. « Lorsque j’étais enfant, dit-il, je parlais comme un enfant, et je raisonnais comme un enfant. Mais depuis que j’ai atteint la maturité de l’homme, je me suis dégagé de tout ce qui appartenait à l’enfance. » Tant il est vrai qu’il abandonne ses premières pensées, sans pécher toutefois, lorsqu’il se montre zélé, non pour les traditions de ses pères, « mais pour les traditions chrétiennes, » désirant même le retranchement de ceux qui conseillaient « le maintien de la circoncision. » Plût à Dieu qu’il en fût ainsi de ceux qui immolent la pure et véritable intégrité de la chair, mutilant la pudeur elle-même, non pas dans sa surface extérieure, mais dans ses formes les plus intimes, lorsqu’ils promettent le pardon aux adultères et aux fornicateurs, au mépris de la vénérable discipline du nom de chrétien, discipline à laquelle le siècle lui-même rend un tel témoignage, que s’il essaie quelquefois de la punir dans nos femmes, c’est plutôt par la souillure de la chair que par le supplice, en voulant leur ravir ce qu’elles préfèrent à la vie. Mais cette gloire décline. Il faut s’en prendre à ceux qui devaient d’autant plus énergiquement refuser le pardon à ces sortes d’infamies, qu’ils se marient autant de fois qu’ils veulent, précisément pour ne pas être forcés de succomber à l’adultère et à la fornication, « parce qu’il vaut mieux se marier que de brûler. » C’est-à-dire que l’incontinence est nécessaire à cause de l’incontinence, et que l’incendie s’éteindra avec les flammes. Pourquoi donc remettent-