avec le semblable. Si, en effet, « le Dieu éternel ne connaît pas la faim, » comme il l’atteste par la bouche d’Isaïe, un temps viendra où l’homme, devenu l’égal de Dieu, vivra sans avoir besoin d’aliments.
VII. Nous voici donc arrivés aux exemples qui prouvent quelles sont l’efficacité et la puissance d’un exercice qui réconcilie avec l’homme un Dieu, même irrité. Israël, rassemblé par Samuel à Maspha, pour y puiser de l’eau, avait péché ; mais il effaça si bien sa prévarication par son jeûne, qu’il échappa aux dangers du combat. Quand Samuel offrait l’holocauste, nous ne sachions pas que rien ait plus provoqué l’indulgence du Seigneur que l’abstinence du peuple. Les étrangers s’avançaient pour combattre. Le Seigneur aussitôt tonna avec un bruit terrible sur les étrangers, qui furent frappés de terreur et tombèrent à l’aspect d’Israël. Les guerriers d’Israël sortirent de Maspha, poursuivirent les étrangers et les taillèrent en pièce jusqu’à Betchor ; hommes à jeun contre des hommes répus, hommes sans armes contre des hommes désarmés. Voilà quelle est la vigueur de ceux qui jeûnent pour Dieu. Le ciel combat pour de pareils athlètes. Tu as ici un exemple de l’assistance nécessaire même dans les luttes spirituelles. Lorsque Sennacherib, roi des Assyriens, déjà maître de plusieurs cités, envoyait le blasphème et la menace à Israël, parla bouche de Rabsacès, rien ne fut plus puissant que le jeûne pour le refouler sur-le-champ dans les Ethiopies. Ensuite, quel autre glaive que l’humilité d’Ezéchias frappa de mort les cent quatre-vingt mille soldats de son armée immolés par l’ange ? Exéchias, en effet, n’eut pas plutôt appris le stupide orgueil de l’ennemi, qu’il déchira ses vêtements, se couvrit d’un cilice et ordonna aux anciens d’entre les prêtres d’aller au Seigneur sous le même vêtement, par le moyen d’Isaïe son serviteur, et en joignant la prière au jeûne. C’est que le péril n’est pas plus le temps de l’intempérance, que le sac n’est l’ornement de l’abondance. Le jeûne va toujours de concert avec
