de quelque manière et à quelque heure qu’on les prenne, comme un poison véritable ; c’était de recourir à l’antidote de la faim, pour mieux purifier par elle ce germe primitif de mort qui s’est incorporé à moi par la naissance, bien sûr que Dieu veut la chose dont il repousse le contraire, et fermement convaincu que la tempérance ne peut manquer de plaire à celui qui condamne sous mes yeux le crime de l’intempérance. Or, puisqu’il prescrit lui-même le jeûne, puisqu’il appelle du nom de sacrifice une âme, brisée par les mortifications et l’abstinence proprennent dite, qui pourra douter maintenant que les macérations du corps n’aient eu leur motif dans la raison qui voulait que l’interdiction des aliments et l’observation du précepte servissent à expier la faute primitive, afin que l’homme satisfît à Dieu par où il l’avait offensé, c’est-à-dire par l’interdiction des aliments, et que, par une voie contraire, l’abstinence rallumât le flambeau du salut que venait d’éteindre la gourmandise en foulant aux pieds une multitude de choses légitimes pour un seul plaisir criminel ?
IV. Voilà quelle était la raison du jeûne dans les desseins de Dieu, dont la providence règle toutes choses selon les temps. Car je ne veux pas que mon adversaire vienne me dire : « Pourquoi donc Dieu, au lieu de restreindre sur-le-champ l’usage des aliments, en étend-il la permission ? » En effet, dans l’origine, il n’avait assigné à l’homme pour nourriture que les plantes de la terre et les fruits des arbres. « Voilà, dit-il, que je vous ai donné toutes les plantes répandues sur la surface de la terre et qui ont leur semence, et tous les arbres fruitiers qui portent leur germe en eux-mêmes, pour servir à votre nourriture. » Plus tard, lorsqu’il répète à Noë que tous les animaux terrestres, tous les oiseaux du ciel, tout ce qui se meut sur la terre, tous les poissons de la mer, et enfin tout ce qui respire lui est soumis, je l’entends dire : « Vous pourrez prendre pour nourriture tout ce qui a mouvement et vie ; je vous le donne, de même que toute sorte de
