nourrit dans son enveloppe intérieure je ne sais quelle excroissance, j’y vois un défaut plus qu’un titre de gloire. Appelez-la tant qu’il vous plaira du nom de perle. Elle demeure toujours à mes yeux une superfétation vicieuse, malgré sa rondeur ou sa dureté. On dit qu’il germe sur le front des dragons certaines concrétions pierreuses semblables à celles que l’on trouve dans le cerveau des poissons. En vérité il ne manquait plus à la femme chrétienne que d’emprunter ses joyaux à l’antique serpent. Elle brisera mieux la tête du démon apparemment quand elle lui aura dérobé un ornement pour son cou ou pour sa tête elle-même.
VII. Mais ces somptueuses bagatelles ne doivent leur prix qu’à leur qualité de rares ou d’étrangères. Placez-les dans les lieux que nous habitons, leur mérite disparaît. L’abondance porte toujours avec elle-même le dédain. Chez quelques Barbares où l’or est indigène et commun, en enchaîne l’esclave dans son cachot avec des liens d’or ; on charge de richesses le malfaiteur, d’autant plus opulent qu’il est plus criminel. Merveilleux secret en vérité pour dégoûter de l’or ! A Rome, nous avons vu de nos propres yeux les pierreries que l’on tient en si haute estime rougir devant les dames romaines du mépris qu’avaient pour elles les Parthes, les Mèdes et toutes les autres nations où elles naissent, si ce n’est que ces peuples les portent sans aucune ostentation. Les émeraudes se cachent obscurément dans la ceinture ; le poignard connaît lui seul les diamants de son fourreau sous la robe qui le recouvre ; les perles semées sur le brodequin aspirent à s’élancer de la boue. En un mot, jamais ils ne prodiguent autant les pierreries que là où il ne devrait pas y en avoir, puisqu’elles ne paraissent pas ; ou bien s’ils les montrent, c’est pour attester une superbe indifférence.
VIII. De même vous retrouverez sur le dos de leurs esclaves les couleurs honorifiques de vos vêtements. Il y a plus, ils couvrent les murailles de leur maisons, en guise de
