vous en glorifier, comme si ce n’était pas un don que vous ayez reçu ? Si vous ne l’avez point reçu, qu’avez-vous qui ne vous ait été donné ? » La meilleure preuve que vous n’avez point reçu de Dieu la virginité, c’est que vous ne la consacrez pas tout entière à Dieu seul. Examinons par conséquent si ce qui vient de l’homme est solide et véritable.
XIV. La première fois que cette question commença de s’agiter, l’une d’entre elles, dit-on, fit cette demande : Comment donc persuaderons-nous aux autres la pratique de cette vertu ? Comme si c’était le nombre qui nous rendit heureux, et non la grâce de Dieu et les mérites de chacun. Sont-ce les vierges qui honorent et recommandent l’Église devant Dieu ? ou bien est-ce l’Église qui honore et recommande les vierges ? Celle qui proposait cette demande avoua donc que la gloire faisait les vierges. Or, avec la gloire arrive l’inquiétude ; avec l’inquiétude, la contrainte ; avec la contrainte, la nécessité ; avec la nécessité, la faiblesse. C’est donc à bon droit qu’évitant de se voiler la tête, pour se livrer à toutes les sollicitudes de la vaine gloire, elles sont réduites à cacher leur honte, parce que leur faiblesse a succombé. Car c’est la vanité, mais non la religion, qui leur inspire les dehors de la virginité : quelquefois même « leur ventre et leur dieu, » parce qu’elles savent que l’assemblée de nos frères soulage volontiers les vierges. Elles ne se contentent pas de faillir : elles traînent après elles une longue suite de prévarications. Car une fois exposées aux regards publics, enorgueillies de ces marques d’honneur, et comblées par leurs frères de tous les témoignages de respect et de charité, si elles viennent à faillir, elles savent bien qu’à moins de se cacher, elles vont recueillir autant de honte que tout à l’heure de respect. Si on assigne à la virginité le privilége d’avoir la tête découverte, dès qu’une vierge sera infidèle à la grâce de la virginité, elle restera sans voiler sa tête, de peur de trahir son déshonneur. Qu’arrive-t-il alors ? elle se montre sous
