soit par indigence, soit pour trouver un parti convenable ? Qu’importe le vœu même de continence ? Rien ne peut empêcher l’âge de suivre son cours et de payer sa dette à la maturité. La nature qui est une seconde mère cachée, le temps un autre père que l’on ne connaît pas, ont marié une fille d’après les lois qui leur sont propres. Regardez donc votre prétendue vierge comme déjà mariée : son esprit l’est par l’attente, sa chair l’est par sa transformation : l’époux que vous lui destinez n’est que le second.
Voyez-la, en effet ; sa voix s’est développée ; ses membres ont acquis leur perfection ; un vêtement de pudeur est jeté sur elle ; chaque mois paie son tribut ; soutenez encore qu’elle n’est pas femme celle qui éprouve tous les accidents de la femme. S’il est vrai que ce soit la consommation du mariage qui fasse la femme, qu’on ne les voile qu’après le mariage. Mais voilà qui est mieux. Chez les païens eux-mêmes on les conduit voilées à leurs époux. Si elles doivent être voilées aussitôt après qu’elles sont mariées, parce qu’elles sont mêlées à l’homme et de corps et d’esprit, par le baiser nuptial, par la main qu’elles ont donnée, en témoignage de la pudeur de l’esprit qu’elles résignaient ; enfin par ce gage commun de la conscience en vertu duquel elles ont souscrit au complet abandon d’elles-mêmes ; à plus forte raison devront-elles être soumises au voile par le temps sans lequel elles ne peuvent devenir épouses, et dont le cours, sans même attendre le mariage, les met hors du nombre des vierges. Les païens eux-mêmes observent le temps, afin de rendre, conformément aux lois de la nature, à chaque âge ses droits. Ils ont l’habitude d’employer aux affaires les femmes à douze ans, les hommes deux ans après, déterminant ainsi la puberté par les années et non par les fiançailles ou le mariage. Chez eux, une fille, toute vierge qu’elle est, peut avoir le nom de mère de famille, de même qu’un homme peut être père de famille sans être marié. Pour nous, nous n’observons pas
