modestie et de l’humilité envers leurs préposés, dans lesquels réside ce pouvoir, et ne point usurper un office qui n’appartient qu’à l’évêque. La rivalité est la mère des schismes. — « Tout est permis, a dit le très-saint Apôtre, mais tout n’est pas expédient. » Qu’il suffise donc à un laïque d’user de cette faculté dans les cas de nécessité, quand le lieu, le temps, la personne le réclament ; Alors la conjoncture du péril où se trouve celui-ci excuse suffisamment la compassion de celui-là. Refuser à quelqu’un le secours qu’il était en notre pouvoir de lui donner, c’est nous rendre coupables de la perte d’une ame.
L’indiscrète témérité de la femme a déjà usurpé le droit d’enseigner ; ira-t-elle jusqu’à s’arroger celui de baptiser ? Je ne le crois pas, à moins qu’il ne surgisse quelque nouveau monstre aussi hardi que le premier. Une femme détruisait tout à l’heure le baptême : pourquoi une autre femme n’irait-elle pas jusqu’à l’administrer de sa propre autorité ? Essaieraient-elles de justifier leurs prétentions au pouvoir d’enseigner et de baptiser par un passage faussement attribué à Paul ? Je leur apprendrais que cette épître est d’un prêtre d’Asie, qui, par admiration pour Paul, composa cette invention qu’il fit circuler sous le nom de l’Apôtre. Convaincu d’imposture, il avoua le crime et fut déposé. Quelle apparence, en effet, que Paul attribue aux femmes le pouvoir d’enseigner et de baptiser, quand il leur refuse le droit d’interroger en public : « Qu’elles se taisent, dit-il, et interrogent leurs maris en particulier ! »
XVIII. Du reste, ceux qui sont chargés de l’administration du baptême n’ignorent pas qu’il ne faut pas le conférer légèrement. Ce précepte : « Donnez à tous ceux qui vous demandent, » a sa mesure, et s’applique à l’aumône. Souvenons-nous plutôt de ces paroles : « Gardez-vous de donner aux chiens les choses saintes ; ne jetez point vos perles devant les pourceaux ; » et ailleurs : « N’imposez pas facilement les mains à personne, de peur de participer
