il n’y a pas eu de lévites qui offrissent à Dieu des sacrifices ?
En effet, la loi ne fut donnée à Moïse que postérieurement aux patriarches mentionnés tout à l’heure, quand le peuple fut sorti de l’Égypte, et après un intervalle de beaucoup d’années. Enfin quatre cent trente ans s’étaient écoulés lorsque la loi fut donnée à Abraham. Nous reconnaissons par là qu’il y avait une loi de Dieu avant Moïse lui-même ; qu’elle ne commença point seulement à l’Horeb, au mont Sinaï ou au désert, mais que remontant au paradis, elle fut modifiée pour les patriarches, et après eux pour les Juifs, selon la nature des temps. Il ne s’agit donc plus de nous arrêter à la loi de Moïse comme à la loi principale, mais de nous attacher à celle qui est venue ensuite, que Dieu manifesta également pour les nations à une époque déterminée, et dont les prophètes nous signalèrent les progrès ainsi que la réforme. Par conséquent, nous devons croire que la loi ayant été donnée par Moïse pour un temps déterminé, elle a été observée et gardée temporairement. N’allons pas enlever à Dieu la puissance qui modifie les préceptes de la loi pour le salut de l’homme, d’après les besoins des temps.
Enfin, à celui qui prétend qu’il faut encore observer le sabbat comme un moyen de salut, et la circoncision du huitième jour, à cause de la menace de mort qui y est attachée, je dirai : Montrez-nous qu’autrefois les justes ont fêté le sabbat, qu’ils ont circoncis leur chair, et qu’ils sont devenus amis de Dieu par ces pratiques. S’il est vrai que la circoncision purifie l’homme, pourquoi Dieu, qui crée Adam incirconcis, ne se hâte-t-il pas de le circoncire, même après qu’il a péché, puisque la circoncision purifie ? Il est certain qu’en le plaçant dans le paradis, tout incirconcis qu’il était, il lui donna le gouvernement du paradis. Ce même Dieu qui plaça notre premier père dans le paradis, sans l’assujettir à la circoncision et à la célébration du sabbat, loua aussi par la même conséquence son fils Abel, qui lui offrait des sacrifices sans être circoncis,
