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ce qu’elle a été, elle ne sera plus ce qu’elle a été ; et si elle n’est plus ce qu’elle a été, dès-lors cesse la métemsomatose, c’est-à-dire qu’on ne peut plus l’attribuer à une âme qui n’existera plus, dès qu’elle sera transformée. Il n’y aura véritablement métemsomatose pour l’âme que quand elle la subira en conservant la même essence. Si donc elle ne peut ni être transformée, parce qu’elle cesserait d’être elle-même, ni conserver son essence, parce qu’elle n’admet pas deux natures contraires, je cherche encore quelque motif plausible qui justifie cette transformation. En effet, quoique certains hommes soient comparés aux bêtes à cause de leurs mœurs, de leur caractère et de leurs penchants, puisque Dieu lui-même a dit : « L’homme s’est rendu semblable aux animaux dépourvus de raison, » il ne s’ensuit pas que les voleurs deviennent à la lettre pour moi des vautours, les impudiques des chiens, les violents des panthères, les vertueux des brebis, les bavards des hirondelles, les chastes des colombes, comme si la substance de l’âme, partout la même, reprenait sa nature dans les propriétés des animaux. Autre chose est la substance, autre chose la nature de la substance. En effet, la substance est la propriété inaliénable de chaque être : la nature, au contraire, peut être commune. Citons un exemple. La pierre, le fer, voilà la substance : la dureté de la pierre et du fer, voilà la nature de la substance. La dureté est commune, la substance est différente. La flexibilité de la laine, la flexibilité de la plume, sont des qualités naturelles qui se ressemblent dans des substances qui ne se ressemblent pas. Il en est de même de l’homme. Quoiqu’on le compare à une bêle cruelle ou innocente, il n’a pas la même âme. Car on signale alors la ressemblance de la nature là où l’on aperçoit la diversité de substance. Par là même que tu juges l’homme semblable à la bête, tu confesses que l’âme n’est pas la même, puisque tu la fais semblable, mais non identique. Ainsi l’oracle divin est plein de sagesse, quand il compare l’homme à la brute, sous