qui ont lieu tous les jours chez toutes les nations et parmi tous les âges, tous les rangs, tous les sexes, pourquoi Pythagore seul se reconnaît-il aujourd’hui différent d’hier, tandis qu’il ne m’arrive rien de semblable ? Ou si c’est là un privilège réservé aux philosophes, et apparemment à ceux de la Grèce, comme si les Scythes et les Indiens ne philosophaient pas, pourquoi Epicure n’a-t-il aucun souvenir de sa transformation, ni Chrysippe, ni Zenon, ni Platon lui-même, que nous aurions pris peut-être pour Nestor, à cause du miel de son éloquence ?
XXXII. Mais Empédocle, ayant rêvé qu’il était Dieu, et à cause de cela, dédaignant, j’imagine, de se rappeler sa transformation en quelque héros : J’ai été Thamnus[1] et poisson, dit-il : pourquoi pas plutôt un melon, ô insensé ! ou bien un caméléon, ô homme gonflé d’orgueil ! Mais en sa qualité de poisson, craignant de pourrir dans quelque sépulture embaumée, il aima mieux se brûler vif, en se précipitant dans l’Etna. Dès-lors finit sa métemsomatose, comme un repas d’été après les viandes rôties. Ici, conséquemment, il est nécessaire que nous combattions un système monstrueux, d’après lequel l’âme des hommes passerait dans le corps des bêtes, et l’âme des bêtes dans le corps des hommes. Laissons de côté les thamnus. Toutefois nous serons courts, de peur que nous ne soyons plus forcés de rire que d’enseigner. Nous soutenons que l’âme humaine ne peut en aucune façon être transportée dans le corps
- ↑ Les commentateurs sont ici partagés. Les uns prennent Thamnus pour un dieu ; c’est l’Adonis des Phéniciens. L’Ecriture sainte en parle : Ecce ibi mulieres sedebant plangentes Adonidem (en hébreu Thamuz). Saint Clément d’Alexandrie, au 6e livre des Stromates, fait mention d’un vers d’Empédocle où il s’attribue la divinité. Suidas lui met aussi ces mots à la bouche : « Nam memini quondam fueram puer atque puella. » D’autres, au contraire, veulent que thamnus soit une sorte d’arbrisseau. Ce dernier sens paraît ne pas s’accorder aussi bien avec le texte, puisque Tertullien vient de dire qu’Empédocle avait rêvé qu’il était dieu. Quoi qu’il en soit, nous avons conservé le mot latin, sans lui donner aucune signification qui le caractérise.
