ils la découvrirent, ils se sont mis à disputer sur sa qualité, sur sa nature et jusque sur son domicile.
En effet, les Platoniciens croient que Dieu a soin de tout, maître et juge du monde. Les Épicuriens en ont fait un être oisif, sans activité, immobile, ou plutôt ils l’ont anéanti. Les Stoïciens le supposent hors du monde, les Platoniciens le placent au centre du monde. Le Dieu qu’ils n’avaient admis qu’imparfaitement, ils n’ont pu ni le connaître ni le craindre, ni par conséquent marcher dans les voies de la sagesse, puisqu’ils se sont éloignés du commencement de la sagesse, qui est la crainte de Dieu. Il nous reste plus d’un témoignage de leur ignorance ou de leur doute. On demandait à Diogène ce qui se passait dans le ciel. « Je n’y suis jamais monté, répondit-il. — Y a-t-il des dieux, lui demandait-on encore ? — Tout ce que je sais, répliqua-t-il, c’est qu’il serait expédient qu’il y en eût. » Lorsque Crésus interrogea Thalès de Milet sur ce qu’il pensait des dieux, ce dernier, après avoir pris du temps pour réfléchir, finit par ne donner aucune réponse. Socrate paraissait à peu près convaincu quand il niait l’existence de tous ces dieux ; mais le même Socrate paraissait à peu près aussi convaincu quand il recommandait d’immoler un coq à Esculape.
Ainsi, puisque la philosophie est convaincue de tant d’incertitude et d’impuissance quand il s’agit de concevoir la divinité, pourquoi m’étonner qu’elle ait débité tant d’extravagances sur celui qu’il ne lui était pas donné de connaître parfaitement ? Elle n’est pas plus d’accord avec elle-même sur le monde. . . . . . Denis le stoïcien divise les dieux en trois classes : dans la première, il place les divinités que l’on voit, telles que le Soleil, la Lune ; dans la seconde, celles que l’on ne voit pas, telles que Neptune ; dans la troisième, enfin, celles qui, dit-on, ont été hommes avant de devenir dieux, telles qu’Hercule et Amphiaraüs. Arcésilas distingue aussi les dieux en trois catégories, les Olympiens, les Astres, les Titaniens. Il ajoute qu’ils sont nés
