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ce qui est inconnu d’après ce qui est connu, que de préjuger ce qui est connu d’après ce qui est inconnu. Ils ont vu des hommes qui étaient méchants, vifs, sans aveu, avant d’embrasser le nom chrétien : ils s’étonnent de les trouver corrigés, mais ils aiment mieux s’étonner que les imiter. D’autres résistent avec tant d’opiniâtreté, qu’ils vont jusqu’à lutter contre les avantages qu’ils peuvent retirer de la participation à ce nom. Je connais plusieurs époux, tellement inquiets de la vertu de leurs femmes, qu’ils ne pouvaient entendre les rats trotter dans l’appartement sans frémir et se livrer à leurs soupçons. Ils n’eurent pas plutôt découvert la cause d’une régularité, nouvelle pour eux, et d’une assiduité sans exemple jusque-là, qu’ils leur offrirent toute espèce de liberté, et promirent de n’être plus jaloux à l’avenir, aimant mieux, avoir pour femme une prostituée qu’une chrétienne. A eux, il était permis de devenir plus mauvais ; à leurs femmes, il n’était pas permis de devenir meilleures. Ailleurs, un père déshérita un fils dont les désordres ne lui donnaient plus aucun sujet de plainte. Un maître jeta dans les fers un esclave dont il ne pouvait se passer auparavant. Aussitôt que l’on découvre un Chrétien, on aimerait mieux un coupable. En effet, notre discipline se manifeste par elle-même, et nous ne sommes trahis que par nos vertus. Lorsque les méchants s’accusent par leur perversité, pourquoi donc faut-il que nous seuls, contrairement aux lois de la nature, nous soyons réputés les plus pervers des hommes par notre innocence ? Par quel signe caractéristique nous distinguons-nous, en effet, de tous les autres, si ce n’est par la sagesse primordiale qui nous défend d’adorer comme des dieux les ouvrages sortis des mains de l’homme ; par cette modération en vertu de laquelle nous nous abstenons du bien d’autrui ; par cette pudeur qui nous interdit même la souillure du regard, par cette miséricorde qui nous porte à la compassion pour les indigents ; par cette vérité, elle-même, qui nous rend si odieux ; par cette