l’usage. Même reproche au toucher : le pied estime polis les mêmes pavés dont les aspérités offensent la main ; et dans le bain, la même masse d’eau qui brûlait d’abord, quelques moments après semble plus tempérée. Tant il est vrai, disent ces philosophes, que nous sommes trompés par nos sens, puisque nous changeons de sentiment.
Les stoïciens, avec plus de mesure, ne reprochent pas à tous les sens, ni toujours, de mentir. Les épicuriens, plus conséquents avec eux-mêmes, soutiennent que tous les sens rendent constamment de fidèles témoignages : mais ils procèdent autrement : Ce n’est pas le sens qui trompe, disent-ils, c’est l’opinion ; car le sens est affecté, il ne juge pas. L’âme, ajoutent-ils, ne pense pas. Ils ont donc séparé l’opinion du sens, et le sens de l’âme. Mais d’où viendrait l’opinion si elle ne vient pas du sens ? En effet, si la vue n’a pas senti que cette tour est ronde, elle n’aura aucune idée de sa rondeur. Et d’où vient le sens, s’il ne vient pas de l’âme ? Le corps une fois privé de l’âme, sera privé aussi du sens. Ainsi le sens vient de l’âme, l’opinion vient du sens, et tout cela c’est l’âme.
D’ailleurs, il sera raisonnable de poser en principe qu’il existe quelque chose qui fait que les sens rendent des témoignages différents des choses elles-mêmes. Or, si les sens peuvent accuser ce qui ne se trouve pas dans les choses, pourquoi par là même ne pourraient-ils pas accuser ce qui ne se trouve pas en eux, mais dans des circonstances particulières qui interviennent ? Ces circonstances, il sera facile de les reconnaître. En effet, c’est Veau qui est cause qu’une rame paraît fléchie ou brisée. Otez la rame de l’eau, elle redevient entière pour la vue. La ténuité de cette substance, que la lumière convertit en miroir réfléchissant l’image selon qu’elle a été frappée ou ébranlée, détruit la ligne droite. De même, pour que la forme de la tour se joue de la vue, il faut comme condition une certaine distance dans une plaine : car l’égalité de l’air répandu autour de l’objet, en revêtant les angles d’une lumière semblable,
