vous le vrai Dieu, mais du moins de qui vous n’avez rien à redouter ?
XLIV. Une perte immense, une perte irréparable pour l’État, à laquelle cependant pas un regard ne s’arrête, c’est la disparition de tant d’hommes vertueux et irréprochables, qu’on persécute, qu’on immole tous les jours. Nous prenons à témoin vos registres, vous qui jugez tous les jours les prisonniers, et imprimez la flétrissure par vos sentences. Parmi cette foule d’assassins, de voleurs, de sacrilèges, de suborneurs traînés devant vos tribunaux, se trouve-t-il un seul Chrétien ? Ou, parmi ceux qui vous sont déférés comme Chrétiens, s’en rencontre-t-il un seul coupable d’aucun de ces crimes ? C’est donc des vôtres que regorgent les prisons ; des vôtres que s’engraissent les bêtes féroces, des vôtres que retentissent les mines ; des vôtres que sortent ces troupeaux de criminels destinés à repaître la curiosité publique. Là, pas un Chrétien, ou bien il n’est que Chrétien : est-il autre chose, il a cessé d’être Chrétien.
XLV. A nous seuls donc, oui, à nous seuls l’innocence ! Qu’y a-t-il là qui doive vous surprendre ? L’innocence est pour nous une nécessité, une impérieuse nécessité. Nous la connaissons parfaitement, l’ayant apprise de Dieu même qui en est un maître parfait : nous la gardons fidèlement, ordonnée qu’elle est par un juge qu’on ne saurait mépriser. Vous, ce sont des hommes qui vous l’ont enseignée ; ce sont des hommes qui vous l’ont ordonnée. De là vient que vous ne pouvez ni la connaître comme nous, ni appréhender comme nous de la perdre. Eh ! peut-on compter sur les lumières de l’homme pour connaître la vertu véritable, sur son autorité pour la faire pratiquer ? Lumières qui égarent ! autorité que l’on méprise !
D’ailleurs quel est le code le plus sage, de celui qui dit : Vous ne tuerez point ; ou de celui qui étouffe la colère ? Lequel est le plus parfait, ou de condamner l’adultère, ou de ne pas permettre la simple concupiscence des yeux ?
