s’étendra à leurs adorateurs et à leurs ministres.
L’empire que nous exerçons sur les démons nous vient du nom de Jésus-Christ et de la pensée des châtiments qu’ils savent que Dieu doit leur infliger par le Christ. Craignant le Christ en Dieu et Dieu dans le Christ, ils sont soumis aux serviteurs de Dieu et du Christ. Aussi, au moindre contact de nos mains, au moindre souffle de notre bouche, effrayés par la pensée et par l’image du feu éternel, vous les voyez pleins de terreur sortir à regret des corps, lorsque nous le commandons, et rougir d’une humiliation subie en votre présence. Vous les croyez quand ils mentent ; croyez-les donc aussi quand ils disent la vérité contre eux-mêmes. On ment bien par vanité, mais pour se déshonorer, jamais. Aussi inclinons-nous bien plus à croire ceux qui font des aveux à leur préjudice, que ceux qui nient pour leur propre intérêt. Les témoignages de vos divinités font beaucoup de Chrétiens, parce qu’on ne peut les croire sans croire au Christ. Oui, ils enflamment la foi à nos saints livres, ils s’élèvent et affermissent notre espérance. Vous leur offrez en sacrifice le sang des Chrétiens : voudraient-ils perdre de si zélés, de si utiles adorateurs ? S’il leur était permis de mentir quand l’un de nous les interroge en votre présence, pour leur arracher la vérité, s’exposeraient-ils, en vous rendant Chrétiens, à se voir chassés un jour par vous-mêmes ?
XXIV. Quand vos dieux vous confessent qu’ils ne le sont pas, qu’il n’y a d’autre dieu que le Dieu des Chrétiens, en faut-il davantage pour nous justifier de l’accusation d’avoir outragé la religion romaine ? Car, s’il est certain qu’ils ne sont pas dieux, il est par là même prouvé que ce n’est pas une religion ; et si votre religion et vos dieux sont des chimères, comment pouvons-nous être coupables envers la religion ? Votre accusation retombe suivons seuls qui, en adorant le mensonge, en méprisant, que dis-je ? en combattant la vraie religion du vrai Dieu, chargez votre tête du crime trop réel d’irréligion.
