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mérite ; vous nous accordez sans doute que ce dieu qui fait des dieux se distingue surtout par la justice, et qu’il ne dispense un si grand privilège ni au hasard, ni sans titre et outre mesure.

Je veux bien passer en revue les mérites, et examiner s’ils sont de nature à élever au ciel ou à précipiter dans le Tartare, que vous appelez quand cela vous plaît la prison des enfers, un lieu de supplice. Là sont précipités les impies qui se sont armés contre les auteurs de leurs jours ; ceux qui se sont rendus coupables d’inceste à l’égard d’une sœur, ou d’adultère envers une épouse ; ceux qui ont ravi de jeunes vierges, corrompu de jeunes enfants ; les hommes de sang, les meurtriers, les voleurs, les fourbes, en un mot, tous ceux qui ressemblent à quelques-uns de vos dieux ; car il n’en est pas un que vous puissiez montrer exempt de reproche ou de vice, à moins de nier qu’il ait été homme. Mais outre que vous ne pourrez pas nier que ces dieux aient été des hommes, ils sont marqués à certains caractères qui prouvent qu’ils n’ont pu devenir dieux avec le temps. Si c’est pour punir ceux qui leur ressemblent que vous siégez sur le"s tribunaux ; si tous tant que vous êtes d’hommes vertueux, vous fuyez commerce, entretien, relation avec les pervers et les infâmes ; si le grand dieu s’est associé de pareils hommes pour leur communiquer sa divinité, pourquoi condamnez-vous ceux dont vous adorez les collègues ? Votre justice est une dérision du ciel. Faites donc l’apothéose des plus grands scélérats pour flatter vos dieux : c’est les honorer que de diviniser leurs semblables.

Mais, silence sur ces infamies ! Vos dieux ont été des hommes vertueux, bienfaisants et irréprochables, je vous l’accorde. Cependant combien n’avez-vous pas laissé dans les enfers de personnages qui valaient mieux encore : un Socrate par sa sagesse, un Aristide par sa justice, un Thé-mistocle par sa valeur, un Alexandre par sa fortune et sa grandeur d’ame, un Polycrate par son bonheur, un Crésus par ses richesses, un Démosthène par son éloquence ? Nommez-