de la sécurité ; elle agite souvent la tête pour chasser le démon, et son rire est plein de menaces. D’ailleurs le vêtement qui couvre sa poitrine est si pur et si justement appliqué sur le corps, qu’il n’est ni enflé ni souillé. Elle est assise sur le trône de cet Esprit plein de douceur et de mansuétude que n’emporte aucun tourbillon, que n’obscurcit aucun nuage, mais qui, au contraire, se révèle dans sa tendre sérénité, toujours lumineux, toujours simple, tel enfin que le vit Elie la troisième fois. Car là où est Dieu, là est aussi la patience, son élève. Lors donc que l’Esprit de Dieu descend en nous, la patience, sa compagne inséparable, descend avec lui. Si nous ne la recevons avec l’Esprit, demeurera-t-il constamment en nous ? ou, pour mieux dire, je sais bien qu’il n’y persévérera pas long-temps. Loin de sa compagne et de son ministre, il faut nécessairement qu’il soit tourmenté à toute heure, en tout lieu. Il ne pourra résister aux assauts de l’ennemi, si nous lui enlevons son instrument pour le repousser.
XVI. Telle est la raison, la règle, la pratique de la patience céleste et véritable, de la patience chrétienne, qui n’est ni fausse ni honteuse, comme celle des Gentils. Car, ici comme ailleurs, le démon, pour lutter contre Dieu, enseigna à ses disciples une patience qui leur fût propre et qui égalât celle de Dieu, si ce n’est que la diversité du mal et du bien établit entre elles une égalité de grandeur. Je veux parler de cette patience qui soumet au pouvoir des femmes des maris qui se sont vendus pour une riche dot, ou qui trafiquent de la pudeur de leurs épouses ; cette patience qui, pour capter l’héritage de la viduité sans enfants, se condamne par des démonstrations menteuses au labeur d’un dévouement contraint ; cette patience par laquelle des adorateurs du ventre asservissent leur liberté à des patrons qui les outragent. Voilà les différentes espèces de patience que les Gentils connaissent : ils prostituent à des exercices ignominieux l’excellence de cette vertu. Toujours prêts à supporter l’orgueil d’
