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de le faire, sans doute. Que dis-je ? elle peigna la crinière du monstre ; et de peur que la mâchoire du lion ne blessât son cou délicat, elle cacha son mufle dans ses cheveux, et ses dents dans les tresses qui tombaient de son front. Le généreux animal eût rugi sous l’outrage, s’il l’avait pu. Il est certain du moins que Némée, si quelque génie l’habite, poussait des gémissements : alors, en effet, elle s’aperçut qu’elle avait perdu son lion. Ce qu’était Hercule sous les somptueux ornements d’Omphale, on peut en juger par Omphale, que je viens de représenter sous la peau d’Hercule.

L’athlète Cléomaque qui, au pugilat, avait presque égalé le héros de Tirynthe^[1], après s’être signalé à Olympie, abjura aussi son sexe par une transformation incroyable, en subissant des blessures honteuses^[2] entre la peau et au-delà ; aussi mérita-t-il d’être couronné parmi les foulons de Novius^[3], et ce fut à bon droit que le poète comique Lentulus le flétrit dans ses habitants de Catine. En effet, il couvrit de bracelets les traces du gantelet ; il échangea le vêtement grossier de l’arène contre la robe des courtisanes.

Je ne parle ni de Physcon ni de Sardanapale. Les connaîtrait-on comme rois, s’ils n’avaient surpassé tous les hommes en dissolution ? Il faut me taire d’ailleurs, de peur qu’ils ne m’accusent d’avoir oublié quelques-uns de vos Césars, qui n’ont pas été moins infâmes. Il faudrait une liberté toute cynique pour nommer un César plus impur que Physcon, plus voluptueux que Sardanapale, un demi-Néron enfin^[4].

1. Au lieu de antè, j'ai lu avec quelques éditions, arte.
2. Succubum agens, dit le commentateur.
3. Le poète Novius a écrit une fable sous ce titre, le Foulon, pour se moquer de ceux qui trafiquent honteusement d'eux-mêmes. Plaute désigne un acte de ce genre par ces mots: fructus fullonius. Mais pourquoi foulon? parce que, disent les commentateurs, ces sortes d'hommes étaient aussi flexibles aux désirs d'autrui, que le drap lorsqu'il a été foulé.
4. Ce trait retombe sur Domitien. Tertullien l'a déjà appelé ailleurs une moitie de Néron. On sait d'ailleurs que Domitien affectait de prendre le nom de cet empereur.