fin, et sait que la démonstration est faite, maintenant, du transport en masse de toute la zone houillère ; là encore, c’est Marcel Bertrand qui, sans bien savoir pourquoi, avait eu l’intuition de la vérité. Dans quinze ou vingt ans, on verra, sans doute, qu’il a prédit bien d’autres conséquences, encore douteuses ou même totalement inaperçues aujourd’hui. Mais l’homme est un être très complexe. Marcel Bertrand se méfiait beaucoup de son intuition ; et l’on voyait chez lui, presque constamment, dans l’étude sur le terrain, dans la rédaction de ses ouvrages, dans son enseignement, deux hommes fort différents l’un de l’autre : un prophète emporté par l’inspiration et inconscient comme tous les prophètes, et un critique infiniment prudent, avisé et sévère.
Eduard Suess est, je crois bien, le seul de ses contemporains qui ait eu sur lui, en matière scientifique, une grande influence. Marcel Bertrand n’a été l’élève de personne, si ce n’est peut-être d’Eduard Suess ; et l’on peut se demander s’il serait devenu le géologue passionné que nous avons connu, sans l’irrésistible séduction des livres du maître viennois. Die Entstehung der Alpen d’abord, en 1881, Das Antlitz der Erde ensuite, à partir de 1885, l’ont pris corps et âme ; ils ont, si je puis dire, renouvelé son intelligence et refait ses yeux. Pendant dix ans, il a roulé dans son cerveau, jour et nuit, des pensées d’Eduard Suess. Cette synthèse colossale, étendue au globe terrestre tout entier ; ces chaînes de montagnes, appelées l’une après l’autre et venant, comme des vagues, déferler sur l’obstacle, sur le Vorland impassible ; ces transgressions et ces régressions qui ne sont plus laissées au hasard, mais qui deviennent des phénomènes généraux, nettement ordonnés ; ces regards audacieux jetés sur tous les abîmes, abîmes intratelluriques où s’élaborent les roches massives et les laves futures, abîmes cosmiques où, comme des voyageurs affairés et qui ne se connaissent
