devant ses pas ; et les poètes eux-mêmes, les poètes divins dont a parlé Virgile, couchés sur les gazons éternels, se laissaient aller à une oisiveté morne, et prenaient en dégoût leur lyre et leur art, lassés qu’ils étaient de se réciter leurs anciennes chansons, et ne trouvant point de matière à en composer de nouvelles, parce que les choses autour d’eux restaient toujours les mêmes.
Nous aussi, nous sommes destinés à disparaître avec tout ce qui nous entoure ; et cette disparition, qui sera complète le jour où il n’y aura plus une âme chrétienne chez les vivants d’en bas, nous y marchons graduellement à mesure que la foi diminue parmi eux. Jadis, au temps où j’arrivai ici, nous avions tous des corps matériels et tangibles, et c’était avec de lourdes clés, en fer véritable, que Pierre faisait tourner sur ses gonds la porte énorme du paradis. Mais maintenant, nous sommes, comme tu le vois, très semblables à des ombres ; à travers la porte, devenue transparente, on aperçoit distinctement le vide extérieur ; deux ou trois seulement d’entre nos saints ont conservé leurs auréoles ; et les feux mêmes de l’enfer sont devenus beaucoup plus supportables qu’ils n’étaient il y a cinq cents ans.
