Quatre ou cinq Frères font, avec les pieds, le bruit de gens qui s’en vont. Le silence le plus complet est observé pendant deux minutes.
Le Vénérable, tout à coup. — Eh bien, monsieur, avez-vous bien réfléchi à la détermination qu’il vous convient de prendre ? Vous retirerez-vous ? ou persisterez-vous, au contraire, à braver les épreuves ?
Réponse du récipiendaire, qui déclare persister.
Le Vénérable. — Frère Terrible, emparez-vous du Profane, et faites-lui faire son premier voyage ; je le confie à votre prudence, ramenez-le-nous sain et sauf.
Le Frère Terrible prend le récipiendaire par les deux mains, en lui disant : « Levez-vous », et celui-ci quitte le siège à berceuse.
On lui fait faire alors le tour de la Loge, en partant de l’Occident à l’Orient par le côté Sud, puis en revenant à l’Occident par le côté Nord.
Ce premier voyage est particulièrement ennuyeux pour le récipiendaire ; il n’est qu’une interminable suite de mauvaises farces. On le fait marcher d’abord lentement, à petits pas ; puis, sans transition, on l’entraîne très vite. Brusquement, on s’arrête, et on lui dit : « Baissez-vous, il y a une voûte. » On lui parle d’un obstacle à franchir, et il faut qu’il saute au hasard de la culbute. « Levez le pied droit, » lui dit-on à un moment donné, comme s’il s’agissait de monter un escalier ; il n’y a pas d’escalier du tout, et le profane fait un faux-pas. Il marche sur des planchers mobiles posés sur des roulettes et hérissés d’aspérités, qui se dérobent sous ses pas. Il gravit d’autres planchers inclinés, à bascule, qui, tout à coup, fléchissent sous lui et semblent l’entraîner dans un abîme.
L’épreuve la plus stupide est celle de l’Échelle sans fin. Figurez-vous une échelle de meunier installée entre deux coulisses verticales au milieu desquelles
