Eh bien, à propos de l’excommunication pontificale, voici la circulaire confidentielle que Mgr Shanley a fait adresser par son secrétaire aux curés des paroisses de son diocèse :
- Révérend monsieur,
Après un soigneux examen de la question, le Saint-Siège apostolique a condamné les trois sociétés secrètes des Chevaliers de Pythias, des Odd-Fellows et des Fils de la Tempérance. Par conséquent, à l’avenir, il ne sera pas permis aux catholiques de s’affilier à ces sociétés, et à ceux qui le font on doit refuser les sacrements de l’Église.
Quant à l’application du décret aux cas particuliers où des catholiques se sont déjà affiliés à ces sociétés, il faut procéder avec une grande charité et une grande prudence ; car s’ils devaient éprouver un grand dommage en s’en retirant, alors, comme la loi ecclésiastique n’est pas censée obliger avec un si grave inconvénient, on peut leur permettre d’y rester affiliés, pourvu qu’il n’y ait pas de scandale, et pourvu qu’ils n’assistent aux réunions de ces sociétés qu’en cas de nécessité, et qu’ils évitent ce qui est mauvais en soi.
Cette lettre ne doit pas être lue en chaire ni publiée dans les journaux, mais doit être appliquée seulement aux pénitents qui se présentent au saint Tribunal.
Par mandement de l’évêque.
Donné à Fargo, ce vingt-six août 1895.
Voilà une circulaire qui, bien certainement, n’a pas dû plonger dans un grand chagrin le F▽ Fleming, de Fargo, un des parfaits initiés du Palladisme, lequel, avec le F▽ Frank Thompson, a la direction secrète dans le North-Dakota.
C’est pourquoi je m’associe très volontiers aux réflexions de l’excellente Vérité, de Québec, qui a mis au jour la circulaire de Mgr Shanley et qui la commente en ces termes :
« Ce qui parait le plus extraordinaire dans ce document épiscopal, qui est censé promulguer un décret du Saint-Siège destiné à être connu de tous les fidèles, c’est la défense de l’évêque de la lire en chaire ! Comment voulez vous que les catholiques du diocèse de Jamestown sachent officiellement qu’il leur est défendu désormais de faire partie des trois sociétés secrètes en question, puisque la lettre de leur évêque annonçant la condamnation de ces sociétés par Rome ne doit être ni lue en chaire ni publiée dans les journaux ? Nous avouons qu’il y a là un profond mystère pour nous ; car nous ne croyons pas que la simple application du mandement épiscopal aux pénitents qui se présentent au
