les sujets, sur lesquels un choc ou une pression détermine immédiatement l’état hystérique dans une de ses formes. C’est ainsi que la pression du vertex au sommet de la tête provoque la catalepsie ou le somnambulisme, celle du globe oculaire la crise de sommeil ou l’obnubilation cérébrale que nous connaissons.
On voit combien cela est simple : un hystérique se cogne quelque part ou serre par exemple son coude au corps, il bute du pied, et immédiatement la névrose est éveillée et entre en action. Peu à peu, par l’habitude et l’exercice consciemment exécuté, le malade arrive à s’éveiller par le seul effet de sa volonté ou encore par la simple suggestion d’autrui ; l’exercice peut même avoir à un tel point dressé le sujet, que la suggestion agit sur lui, non plus immédiatement, mais à temps fixé et plus ou moins éloigné.
Examinons maintenant quels sont les phénomènes que l’on peut provoquer par suggestion ? À cette question il y a une seule réponse à faire : tous les naturels. On peut, en effet, provoquer chez le sujet tous les phénomènes naturels, les activer ou les retarder. On peut avoir une action même sur les fonctions et les organes de la vie de relations, sur lesquels le sujet lui-même, nous le savons, est sans action en temps ordinaire et dans l’intervalle de ses crises.
Que l’hystérique se soit hypnotisé de lui-même ou qu’il ait été suggestionné, voici dans quelle sphère d’action vont se dérouler les faits :
Il y a d’abord inhibition, c’est-à-dire perte de la volonté, de la conscience ; le malade est en état de crise, il est devenu une machine ; puis arrive la catalepsie, par elle le malade devient, en tant que pantin, en tant que système musculaire, une cire molle. Toutes les attitudes prises, tous les mouvements communiqués s’exécuteront automatiquement, sans arrêt ni fatigue ; la contracture ou la détente s’opéreront à l’insu du sujet. Mais, tandis que par l’état cataleptique le mannequin seul est tenu, l’état somnambulique survient, par lequel l’homme pensant peut être dominé, ainsi que son âme elle-même.
Un auteur catholique dont l’autorité est incontestable et la science considérable, M. l’abbé Élie Méric, docteur en théologie, professeur à la Sorbonne, a admirablement décrit ces différentes phrases dans un volume intitulé le Merveilleux et la Science.
Voici ce que dit le savant professeur :
« On plonge un sujet dans le sommeil par les procédés les plus simples, les plus faciles, les plus divers, et cet homme est à vous, comme l’argile est au potier qui la pétrit ; il est à vous comme l’esclave antique appartenait à son maître, avec un caractère aggravant d’infamie, car l’esclave antique, après avoir livré ses pieds et ses mains aux chaînes, gardait avec
