en quoi pouvait-il avoir démérité ?… Quoiqu’il en fût, le droit de présidence du premier Parfait Triangle lui était refusé.
Ses six compagnons lui succédèrent dans la Chaise d’Or ; aucun n’y put demeurer assis plus d’une seconde ; un ressort invisible les rejetait l’un après l’autre.
Alors, qui allait donc présider la tenue ?… Telle était la question que tous les sept se posaient, sans pouvoir y répondre.
Soudain, un éclair brilla dans la salle, et les assistants aperçurent Belzébuth en personne, — Baal-Zeboub, pour répéter le nom qui lui est donné en arrière-loge, — assis dans la Chaise d’Or.
Ce fut Baal-Zéboub qui présida. Il était nécessaire que les adeptes appelés à recevoir le grade de Mage Élu fussent initiés par l’enfer lui-même. Le rituel diabolique était, comme tous les autres rituels, rédigé dans la note impersonnelle, et il était impossible de deviner que le président d’une séance d’initiation en Parfait Triangle serait un esprit du feu, spécialement délégué par Lucifer.
Du reste, il en est toujours ainsi, aujourd’hui encore. Partout où un Parfait Triangle existe, un démon apparaît chaque fois qu’il y a lieu de procéder à une initiation ; c’est lui qui interroge le récipiendaire, qui reçoit son serment et qui l’embrasse sur les lèvres. À Charleston, c’est Belzébuth qui opère.
La légende de la Chaise d’Or n’est racontée qu’aux Hiérarques : son récit les prévient, d’une façon indirecte, du cérémonial satanique qui les attend au dernier degré du Palladium. Il est aussi bon nombre de Maîtresses Templières, qui sont au courant de ce mystère des Parfaits Triangles ; ce sont les endiablées, les filles en état de possession permanente, celles qui seules assistent, dans le sanctuaire d’Eva, à une manifestation infernale, que je décrirai tout à l’heure.
La Chaise d’Or est donc montrée aux visiteurs étrangers, parvenus au moins au grade de Hiérarque. On peut la remuer, la changer de place, la transporter : elle est inoffensive ; mais il ne faut pas s’y asseoir. Je l’ai vue, je m’y suis assis, et, comme les autres, j’ai été projeté à un mètre cinquante ou deux mètres en l’air. J’ai examiné le siège : il est réellement en or massif, et il n’y a là absolument aucun ressort. On cite un frère palladiste de Chicago qui, avant de s’asseoir dans la Chaise d’Or, et croyant à un truc électrique habilement dissimulé, eut soin de revêtir un pantalon de soie qu’il s’était fait faire exprès et qui était, au surplus, doublé en caoutchouc : en punition de sa méfiance, il fut projeté à la hauteur du plafond de la salle, contre lequel il se blessa à la tête, et, en retombant, il se cassa une jambe. Depuis ce temps, quand on voit arriver dans un triangle un frère affligé d’une claudication, on se dit, entre
