À cet ordre, on abandonna avec ensemble les cadavres, qui, n’étant plus maintenus, retombèrent couchés sur le sol, et nous nous levâmes tous, nous retournant vers le monticule. Les sept Mages Élus, qui faisaient partie de l’assemblée, parmi lesquels Walder, Hobbs, Cresponi et le grand-maître officiant, se détachèrent et vinrent se placer en un seul groupe, au pied de la grande pierre où l’Indien à la tête de bouc agitait toujours ses torches ; ils s’enlacèrent par la taille, se tenant de la main droite et élevant la main gauche ouverte, doigts écartés, vers le ciel. Depuis quelques instants, le firmament s’était un peu éclairci, et la lune apparaissait et disparaissait, comme se jouant, derrière les nuages noirs.
— Gloria tibi, Lucifer ! dirent les sept Mages Élus, en un seul et même cri.
Puis, ils rompirent à leur tour leur groupe. Les Indiens se réjouissaient, convaincus qu’on avait sauvé autant d’âmes que l’on était d’assistants, et que les Mages du Palladium venaient d’envoyer ces esprits purifiés dans la gloire éternelle du Dieu Bon.
Là-dessus, le grand-maître officiant proclama, selon le rite, que les travaux de cette sainte solennité étaient définitivement fermés.
Chacun retira ses insignes, et l’on s’en alla.
Il nous fallut encore réenjamber des cadavres pour quitter la plaine, et nous marchions, comme à l’arrivée, à la lueur des torches. Heureusement, nous trouvâmes, à quelque distance, les voitures qui nous avaient amenés à Mahatalawa et dont les cochers étaient tous des affiliés.
Pour le retour à Calcutta, je fis route avec Hobbs et Cresponi. J’étais harassé, fourbu, rompu, pour ma part ; à peine dans le ticka-garri, je m’endormis profondément, et mes compagnons, je crois, firent de même. Il était bien près de quatre heures du matin quand j’eus réintégré le bord, où, exténué, je me couchai, pour avoir un sommeil agité par d’horribles cauchemars.
CHAPITRE X
Preuve des apparitions de Satan.
J’avais hâte de revoir Walder. Aussi, dès le lendemain, je retournai à l’hôtel Adelphi ; le grand inspecteur de Charleston finissait de déjeuner.
Cette fois, il me fit un chaleureux accueil. La fameuse épreuve des ser-
