— En personne ? interrogeai-je.
— En personne.
— Ici ?
— Ici, dans le sanctuaire de granit, du sous-sol. Mais, pour voir le Dieu Bon face à face, il faut avoir un cœur ferme. Cette fois, nous eûmes le tort d’admettre à la séance un cabaliste de Memphis, — votre rite, ajouta-t-il, — un Napolitain que nous nous imaginions peu impressionnable, car il avait subi sans faiblir diverses épreuves à des initiations précédentes ; mais le malheureux n’était pas de taille à connaître tous les mystères du Palladium. Le frère Carbuccia, c’est son nom, s’est évanoui, a eu une crise ; nous avons dû lui prodiguer nos soins…
Je l’interrompis, en stimulant l’étonnement.
— Tiens, tiens, Carbuccia, fis-je ; mais il me semble me rappeler vaguement que j’ai connu quelqu’un de ce nom-là… N’est-ce pas un graineur ?
— Il l’était, du moins ; maintenant, il fait le commerce des bibelots et des curiosités de l’Inde et de la Chine.
— Je dois peut-être l’avoir eu comme passager… Oui, certes ; ce nom de Carbuccia n’est pas nouveau pour moi.
Je me fis donner quelques détails de l’apparition. Le frère Hobbs me répéta à peu près le récit de mon Italien ; il omit néanmoins de m’indiquer le procédé auquel on avait eu recours, dans cette tenue récente, pour obtenir la manifestation luciférienne ; il ne me dit pas un mot des trois crânes de missionnaires martyrisés, ni de la mort subite du frère Shekleton.
— Pourrai-je assister à quelque séance de ce genre ? demandai-je, d’un air avide de curiosité.
— Je ne crois pas que ce soit encore possible pour vous. Carbuccia avait, au rite de Memphis, un grade inférieur au vôtre, il est vrai ; mais c’était déjà un grade cabalistique, et il avait eu soin de se faire initier au palladisme, en passant par toute la filière. Il vous faudrait être au moins Kadosch du Palladium, et vous ne l’êtes pas, mon cher frère.
— J’en solliciterai l’initiation, répondis-je.
J’étais déçu, au fond ; car je savais quels serments à Lucifer il faut prêter pour entrer dans le palladisme, et, pour rien au monde, je n’aurais passé par cette abominable formalité. En moi-même, je cherchais comment je devrais m’y prendre pour continuer mon enquête sans faillir à ma foi.
Le frère Hobbs m’expliqua qu’à raison de mon haut grade cabalistique, il me serait possible d’assister à une réunion palladique, comme visiteur, si j’y tenais ; mais, d’après les règles, cette admission était exceptionnelle
