— Chère Diana, vous me pardonnerez de vous avoir dérangée ; nous avions longuement parlé de vous, ce soir, avec le docteur, que voici ; c’est lui qui désirait vous voir.
Elle tourna alors la tête de mon côté.
— Tiens, c’est vrai, fit-elle en riant, le docteur est là… Docteur, vous êtes incorrigible. Allons, avouez que vous m’avez fait appeler par pure curiosité et que vous n’avez rien à me dire.
— Puis-je me lever ? demandai-je.
— Il n’y a aucun inconvénient, répondit l’apparition.
Je me levai et m’avançai.
— J’ignore, continuai-je, qui vous êtes, vous qui vous montrez ici. Êtes-vous vraiment miss Diana Vaughan ?
L’apparition éclata de rire.
— Vous ne me prenez pas pour un maléach, je suppose ! ricana-t-elle.
— Ah ! non, certes !… Mais de là à être qui vous dites !…
Il y avait là une canne appartenant à mon hôte, un superbe jonc. Je pris l’objet et le dirigeai vers l’apparition, qui ne s’en formalisa aucunement ; du reste, très posément, je faisais le geste de vouloir toucher du bout de la canne.
Ma canne traversa le fantôme, s’arrêta au dossier du fauteuil, et s’enflamma soudain. En même temps, miss Vaughan disparut, en jetant un dernier éclat de rire, et je restai là, avec le jonc à la main, le jonc qui brûlait. La lampe s’était éteinte. Mon hôte rallumait les bougies. Je m’excusai d’avoir endommagé sa canne.
— Cela importe peu, me dit-il.
Il ouvrit la fenêtre, me prit la canne, qui fumait avec une odeur âcre, et la jeta dans le jardin.
Après quoi, il revint s’asseoir.
— Eh bien, vous l’avez vu, docteur, nous pouvons converser le soir avec notre sœur Diana, quelle que soit la distance qui nous sépare… Il y a un pacte, des engagements formels d’Asmodée ; c’est Asmodée lui-même qui a fixé tout le cérémonial, et il est, du reste, fort simple, à la portée de tout le monde. Le carton, le papier doré, le papier argenté, l’esprit-de-vin de la lampe, l’essence de rose, les encres employées à inscrire les diverses lettres, en un mot, dans tout le matériel en usage dans cette opération, rien n’est spécialement consacré. Asmodée a voulu épargner les difficultés à quiconque désire voir apparaître sa bien-aimée. Il suffit de suivre les prescriptions, d’opérer comme vous venez de me le voir faire, de dix heures à onze heures du soir… Cependant, une condition morale est indispensable : si je n’avais pas cru fermement, moi opérateur, que la sœur Diana allait apparaître, nous ne l’aurions pas vue devant nous… Mais maintenant, vous
