Enfin, dix-huitième minute : lettre L pour la boule de papier, et lettre A pour le médius droit ; septième invocation. Mais, cette fois, après l’invocation, il ne ferma plus les yeux. Il prit, de la main gauche, la boule de papier doré et la plaça sur la flamme de la lampe à esprit-de-vin, tandis que, de la main droite, il prenait la petite étoile en papier doré découpé sur laquelle étaient, comme je l’ai dit plus haut, d’un côté la lettre L et de l’autre la lettre M.
Il baisa respectueusement l’étoile sur ses deux faces, et l’enflamma aussitôt après au-dessus de la boule qui finissait de se consumer et qui dut lui brûler légèrement les doigts ; mais il ne sourcilla pas, laissant brûler le papier jusqu’au bout.
La première partie de l’opération avait été réglée par séries de trois minutes pour sept invocations ; la seconde partie devait aller par séries de sept minutes, pour atteindre exactement onze heures.
À la vingt-cinquième minuté, l’opérateur brûla l’étoile dorée portant les lettres U et A ; à la trente-deuxième minute, celle portant les lettres C et S ; à la trente-neuvième, celle portant les lettres I et A ; à la quarante-sixième, celle portant les lettres F et N ; à la cinquante-troisième, celle portant les lettres E et E.
Et chaque fois, avant de brûler l’étoile en papier doré, il la baisait avec respect sur les deux faces. Mais, à présent, il ne fermait plus les yeux dans les intervalles. Au contraire, il les tenait grands ouverts, fixés sur le fauteuil, pendant qu’il répétait de plus belle : « Asmodée, permets à ton épouse Diana d’apparaître devant moi » ; mais, durant cette nouvelle période d’invocations, toujours la main gauche ouverte et posée à plat contre son cœur, il s’absorbait dans la pensée de l’apparition qui allait se produire ; il ne disait plus la formule méthodiquement, il la prononçait à sa guise, tantôt vite, tantôt lentement, ne réglant plus le nombre de fois qu’il devait la dire, ne quittant des yeux le fauteuil que pour consulter l’aiguille de sa montre ; son seul souci était de ne pas manquer chaque septième minute.
Enfin, à la septième fois sept minutes depuis la dix-huitième, c’est-à-dire au moment où l’aiguille arrivait sur onze heures, il brûla vivement sa dernière étoile dorée, celle portant les lettres R et C. Puis, se renversant sur le dos de sa chaise, il ferma les yeux. Une horloge voisine sonnait les onze coups de l’heure. Il murmura une dernière fois : « Asmodée, permets à ton épouse Diana d’apparaître devant moi », et rouvrit lentement les yeux.
La lampe à esprit-de-vin éclairait d’une flamme vive et très blanche, qui n’était plus naturelle. Miss Vaughan était assise devant nous, dans le fauteuil.
— Mon ami, dit-elle à l’opérateur et comme si elle ne me voyait pas, me voici ; j’étais à Moscou. Que voulez-vous de moi ?
