écrivit, avec de l’encre verte, une des sept lettres du nom LUCIFER ; et sur le côté blanc, il écrivit, avec de l’encre carmin, une des sept lettres du mot MASANEC, qui est le premier nom palladique de miss Diana Vaughan. Les lettres se correspondaient donc ainsi : sur la première étoile, L, au recto doré, et M, au verso blanc ; sur la deuxième étoile, U, au recto doré, et A, au verso blanc ; sur la troisième étoile, C, au recto doré, et S, au verso blanc ; et ainsi de suite. Puis, il fit une petite boule de ce qui restait de la feuille de papier doré, et il humecta cette boule en y versant sept gouttes d’essence de rose.
Tout cela avait été exécuté très rapidement ; car mon homme possédait une étoile découpée sur du fort carton, laquelle lui servit à tracer les sept sur la feuille de papier doré ; il était nécessaire, me dit-il, que ces sept étoiles dorées fussent parfaitement régulières.
Il avait aussi une feuille de carton blanc, carrée, mesurant soixante-dix-sept centimètres sur chaque côté, sur laquelle était collée une grande étoile en papier argenté, toujours à sept branches, tenant toute la place possible sur ce carton. Le centre de l’étoile d’argent était occupé par un disque de papier doré, collé de même sur le papier argenté. Tout autour du disque, disposées à distance régulière, on voyait encore les sept lettres du nom LUCIFER, écrites en grosses majuscules à l’encre verte, chaque lettre se trouvant dans la partie la plus large d’une des sept branches de l’étoile d’argent. En outre, au carmin, sur le carton blanc, entre les branches de l’étoile et à la hauteur des pointes, il y avait, ainsi dispersées, les sept lettres du mot ASMODŒA, second nom palladique de miss Vaughan.
Il posa le carton à l’étoile d’argent sur un guéridon de forme ronde. Puis, il plaça un fauteuil d’un côté du guéridon, et une chaise de l’autre côté, bien en face ; il s’assit sur cette chaise, m’en donna une autre, à quelque distance de lui un peu en arrière, et m’invita à m’asseoir aussi, en me recommandant de ne pas dire un mot jusqu’à l’apparition de la sœur Diana. Je pris place. J’oublie de dire qu’avant de s’asseoir il avait tiré d’une armoire une grosse lampe à esprit-de-vin, une de ces vulgaires lampes dont on se sert en voyage pour faire soi-même une infusion, mais beaucoup plus grosse que les communes qui sont dans le commerce ; il fallait, me dit-il, que la lampe contint assez d’alcool pour brûler une heure et quelques minutes. Il plaça cette lampe sur le disque de l’étoile d’argent. L’étoile était disposée de façon à ce que la branche où se trouvait la lettre L du nom Lucifer fût dans la direction du milieu du fauteuil, cette lettre L ayant de chaque côté, dans les intervalles des branches de l’étoile, les lettres A et A, initiale et finale du nom Asmodæa.
Maintenant, tout était prêt, et il attendait, ayant posé devant lui sur le guéridon sa montre, un excellent chronomètre marquant l’heure exacte de la ville où nous nous trouvions.
