Mon diagnostic fut tout de suite posé. Je murmurai en moi-même : pas de fièvre, faciès hyppocratique abdominal, tympanite énorme, hyperesthésie, léger empâtement dans la fosse iliaque droite, hoquet, mal de cœur. Le mot m’échappa.
— Péritonite.
Elle me regarde, épouvantée.
— Péritonite ? fit-elle… Alors je suis perdue ! Ah ! Dieu-Bon ! Dieu-Bon !…
J’essayai de la calmer :
— Mais non, mais non, ma chère amie… pas même en danger… Mais, voyons, la cause ?… Un coup reçu ?… un arrêt mensuel ?… empoisonnée ?… quoi ?…
— Les maléachs, me dit-elle avec terreur, les maléachs ?… Ah ! Dieu-Bon : Dieu-Bon !…
Et elle se mit à pleurer.
— Laissez-moi donc tranquille avec vos maléachs ; ils n’ont rien à faire avec votre ventre !…
— Mais si ! mais si !… Laissez-moi quelques heures de repos et je vous raconterai.
Je sonnai ; un facchino vint. Je rédigeai l’ordonnance, la signai ; elle était telle que n’importe quel pharmacien l’exécuterait exceptionnellement, bien qu’émanant d’un médecin non-italien. Onctions belladonées, cataplasme, puis, glace ; champagne à l’intérieur, bouillon froid, etc., etc.
Le lendemain matin, elle allait mieux, quand je revins de très bonne heure. Son visage était revenu à l’état normal. Je la trouvai assise sur son lit.
— Pas péritonite ? me cria-t-elle, dès qu’elle m’aperçut.
Et elle ajouta, presque câline :
— Ah ! bon docteur, mon cher ami… Vous me sauverez, n’est-ce pas ?… Dites, dites, pas péritonite ?
— Si, répondis-je ; mais le diagnostic se précise maintenant… Fausse péritonique hystérique… Une violente émotion, alors ?
— Oui, mon très cher, violente, fort violente, et à un mauvais moment d’indisposition.
Alors, s’animant, elle me raconta.
Que me raconta-t-elle ?… Et d’abord, était-ce la malade qui faisait une confidence intime au médecin ?… Non ! jamais Sophie Walder n’eût narré son aventure au médecin quelconque qui fût venu à elle sur la réquisition de l’hôtel. C’était la sœur maçonne qui mettait un frère maçon au courant d’un crime qu’elle avait médité, qu’elle avait voulu commettre, et, palladiste enragée, elle attribuait aux maléachs l’insuccès de sa tentative. Au surplus les « impartiaux » vont en juger ; ils me donneront raison contre cette
