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CHAPITRE IV

MAI 1885-JUIN 1886

Étretat. — Les canards de Barbarie. — Le chant du coq. — Prouesses de tir — Paff. — Grosses chaleurs. — Promenades. — Ouverture de la chasse. — Salammbô. — Départ d’Étretat. — Séjour à Paris. — Arrivée à Antibes. — La villa Muterse. — Janvier 1886. — La récolte des olives. — M^me de Maupassant. — La Louisette. — Le Bel-Ami. — Retour à Paris rue Montchanin. — Nous regrettons le soleil du Midi. — Mademoiselle Perle et les Sœurs Rondoli. — Une promenade au parc Monceau. — L’élégante liseuse.

Étretat, fin mai 1885. — Nous arrivons à Étretat ; tout était déjà bien avancé, les arbres avaient leurs feuilles, les rosiers étaient déjà en boutons tout près de fleurir, les fraisiers préparaient leurs petites fleurs blanches, ils avaient les pieds bien humides pour le moment. Un matin, on apporta de chez M^me Valois deux canards de Barbarie, tout bleus. Mon maître prévenu vint lui-même les mettre à la mare, et tout de suite, très gentiment, ils se mirent à nager, et plongèrent trois ou quatre fois de suite, puis se secouèrent, en battant des ailes. Ils semblaient tout joyeux, et avaient l’air de se dire que cette petite mare leur plaisait beaucoup, et avait sans doute été faite spécialement pour eux, si petits…

Mon maître remit un pourboire au porteur et se retira en constatant que les canards ne cherchaient pas à s’échapper, qu’ils seraient donc vite habitués… Après le