dix à quarante pas au visé, plus dix au commandement un, deux, trois ; ces vingt dernières, toujours à double charge. Quand il est satisfait de ses coups, il s’arrête ; sinon, il tire encore dix balles, mais il est très rare qu’il en tire davantage, « car, dit-il, cela devient inutile et même nuisible pour faire un parfait tireur ».
À ce train, la provision de balles apportée de Paris fut vite épuisée ; on demanda alors du vieux plomb chez François Jeanne et mon maître m’initia à la fabrication de ces projectiles. Dès le début, j’arrivai à en faire de cinq à six cents dans mon après-midi.
« Vous voyez, me dit-il, comme vous êtes déjà habile, et ne trouvez-vous pas que c’est amusant ?… Seulement faites bien attention que votre cuillère ne glisse pas dans l’eau, car le plomb bouillant vous sauterait aux yeux ; c’est très dangereux. Je voudrais même que vous mettiez des lunettes, je serais plus tranquille. »
Armé de doubles yeux sur mon nez, je suis arrivé à faire mille balles dans mon après-midi, tout en m’amusant.
Vers 2 heures et demie ou 3 heures, M. de Maupassantt va quelquefois voir la mer, mais le plus souvent c’est vers 5 heures et demie.
Un jour que nous parlions cuisine, mon maître me disait que Vimont, notre boucher, avait de très bonne viande :
« Vous le connaissez ? Comme il est fort ! Chez lui, la graisse n’est pas du mou ! Je crois qu’il a bien douze enfants. En voilà un buveur de Champagne ! Il lui est arrivé d’en boire jusqu’à quatorze bouteilles… Ah ! Et puis, dites donc, François, il me vient une idée, je vou-
