ques notes d’un morceau d’opéra courent sur le sillage que fait le Saint-Georges et vont se perdre dans les buissons qui bordent les rives du fleuve. On organise une partie de mouchoir, mais elle n’a pas de succès. Ce jeu n’est, sans doute, pas fait pour le grand air.
Du reste, il n’est pas besoin de jeux ; le propriétaire de ce bateau se charge de distraire son monde ; à ses bonnes manières de gentilhomme il sait joindre les cocasseries les plus amusantes. Puis, il est beau garçon, il sait plaire, il a une magnifique chevelure noire, une moustache brune, légère et fine, la bouche rose, comme celle d’une jeune fille, un menton un peu pointu, tout brillant encore du dernier coup de rasoir. Aussi a-t-il du succès près de ces dames.
Je remarque qu’une d’elles surtout ne cesse de le regarder, ses yeux ne le quittent pas ; parfois, elle les ouvre très grands, puis lentement les paupières se rapprochent, comme s’il s’en échappait une caresse, et gardent pendant un long moment la forme d’une amande à peine ouverte. Quel jeu des yeux ! En même temps, je vois ses narines qui se dilatent ; ses lèvres, du rose, ont passé au mauve pâle, presque blanc ; un gros soupir du cœur gonfle son corsage. Ah ! belle dame, vous nous faites assister là à un véritable appel d’amour ; tout en vous semble dire à celui que vous regardez : « C’est bien moi, n’est-ce pas, que tu préfères à toutes ? » Et lui, s’en apercevait bien, il comprenait son état d’âme ; aussi était-il pour elle plein de petits soins et de délicatesse ; lorsqu’il prononçait son nom, tout vibrait en lui. Tout son être était pris ; quand il lui parlait, c’était avec une douceur infinie ; on sentait trembler son cœur.
Mon maître aussi avait sa part de succès près de ces dames ; mais ce beau brun éclipsait tout. Monsieur n’en
