une importance tout exceptionnelle qu’elle emprunte à l’immensité et aussi à la richesse de la plaine qu’elle arrose. Elle a ses sources principales dans les Montagnes Rocheuses, ce qui, grâce à ses sinuosités, lui donne un cours de plus de 1 200 milles… Les terrains houillers que traversent les différentes branches de la Siskatchewan sont une grande source de richesse et favoriseront la colonisation de cette vallée, où la nature a multiplié des sites d’une beauté qui défie ce qu’il y a de plus remarquable au monde en ce genre. Je comprends la prédilection exclusive que les enfants de la Siskatchewan nourrissent pour leur pays natal. Après avoir traversé le désert, après s’être éloigné à une si grande distance des pays civilisés, que l’on croirait parfois avoir le monopole du beau, on s’étonne de trouver à l’extrémité ouest tant et de si magnifiques terres. À côté de grandes et sauvages beautés qu’offre l’aspect des Montagnes Rocheuses, l’auteur de la création s’est plu à étaler le luxe si attrayant des plaines de la Siskatchewan. »
Au nord de la Siskatchewan, près des Montagnes Rocheuses, coule la grande rivière Athabasca. Le district auquel elle donne son nom, dit Mgr Taché, « est en plus grande partie un pays inculte. La vallée de la rivière à la Paix fait une belle exception à cette triste aridité. Sur les deux rives de cette rivière il y a des terres magnifiques ; des prairies d’une grande fertilité y sont parsemées d’épaisses touffes de beau bois de construction. Quelques points sur la rivière Athabasca offrent aussi des avantages réels pour la colonisation. La nature est magnifique dans ce district, la vallée de la petite rivière de l’Eau Claire a des beautés saisissantes et exceptionnelles. Les rives du grand fleuve reportent, par leur aspect, vos pensées sur les plus beaux fleuves du monde… »
C’est à environ 150 milles à l’est des Montagnes Rocheuses que se trouve la grande couche de charbon, qui donnera plus tard tant d’importance à la région de la Siskatchewan. Selon Sir John Richardson, elle s’étend sur une largeur probable de 50 milles et se prolonge sans interruption sur 16 degrés de latitude jusqu’à l’océan arctique.
On ne saurait, en vue surtout de la construction du Pacifique, attacher trop de prix à ces gisements de houille. Car, le charbon joue de notre temps un rôle énorme dans l’industrie économique des peuples. Il alimente la navigation à vapeur, les voies ferrées, les manufactures et usines, sert à la fabrication du gaz et à mille objets dont la dénomination serait longue. La houille et le fer ont fait la fortune de l’Angleterre, et on a dit avec raison que le charbon lui était d’une bien plus grande valeur que les sables aurifères
