doute à certains endroits de magnifiques futaies, mais sur des espaces immenses, dans les prairies par exemple, on n’y trouve que quelques bouquets de peupliers et d’arbrisseaux. Beaucoup de forêts qui existaient encore, il y a quelques années, ont été détruites par de terribles incendies qui ont causé des dommages incalculables.
Mgr Taché confirme en partie ce que dit M. Dawson à ce sujet dans son Esquisse sur le Nord-Ouest, un ouvrage qui doit revêtir une grande autorité ; puisque cet éminent prélat a parcouru toutes ces régions lointaines depuis plus de vingt-cinq ans, et qu’il a été ainsi en mesure d’en faire une étude approfondie :
« La Rivière La-Pluie, le Lac des Bois, la Rivière Winnipeg, les îles du lac de ce nom, les terres entre le Lac des Bois et la Rivière Rouge sont les seules parties bien boisées quant aux espèces, et seront d’une ressource immense pour la colonie d’Assiniboine où on sent déjà le besoin de ce secours éloigné. La belle lisière qui bordait autrefois la Rivière Rouge et l’Assiniboine a déjà subi une atteinte désastreuse. »
Dans la vallée de la Rivière Rouge se trouve la province de Manitoba, le plus petit des états de la Confédération, puisqu’il n’embrasse qu’un espace de 13,000 milles carrés et ne compte pas plus de 13 à 14,000 âmes.
Il serait superflu d’en parler longuement. C’est l’endroit du pays qui, à cause de ses troubles politiques, a le plus occupé l’attention publique en Canada depuis deux ans. Déjà des centaines d’émigrants haut canadiens s’y sont dirigés et l’on peut compter qu’ils vont y affluer avant longtemps, au fur et à mesure que l’on facilitera les communications avec le Canada. Ces 14,000 âmes jouissent du self-government et des libertés constitutionnelles dans toute leur plénitude.
Mgr Taché dit qu’au point de vue de la traite des fourrures, « le district de la Rivière Rouge a son importance, non pas sans doute dans ce qu’il produit lui-même, mais bien dans le fait qu’il est le seul centre important d’affaires dans le pays… Ce district n’est pas encore tout colonisé et il est incontestablement la portion du Département du Nord la plus propre à cet effet. Le terrain y est partout un riche sol d’alluvion et une plaine de la plus complète uniformité. »
La plupart des explorateurs et voyageurs qui ont parlé de la Rivière Rouge, ont fait le plus bel éloge de la fertilité de son sol. Lord Selkirk qui fit des essais de colonisation dans cette région, au commencement du siècle, prétendait qu’elle pourrait nourrir une population de trente millions d’habitants.
