toba n’est, on le voit, qu’un carré de terre fort rétréci. De fait, sa superficie n’est que d’un peu plus de 9 millions d’acres, et la distance, du nord au sud et de l’est à l’ouest, est de cent et quelques milles.
C’est en 1870 que la province fut définitivement annexée au Canada, et sa population, qui ne comptait alors qu’environ 12,000 âmes, s’est accrue, en dix années, d’une manière étonnante. L’émigration y a afflué, depuis 1876 surtout, et le Far-West est en voie de devenir le déversoir du trop plein des autres pays. On prétend que, l’an dernier, plus de 30,000 personnes ont émigré au Nord-Ouest, ce qui donne une idée de la marche ascendante de la population.
Deux grandes rivières arrosent les plaines de Manitoba ; la plus importante est la rivière Rouge — longue de près de 600 milles — qui prend sa source dans le Minnesota et qui, après avoir traversé la province du sud au nord, se décharge dans le lac Winnipeg, dont une large cornière est aussi enclavée dans la colonie, de même que le lac Manitoba, à l’ouest[1]. Cette route fluviale est navigable sur un parcours de 400 milles et sillonnée, durant la belle saison, par de nombreux bateaux à vapeur.
L’eau de la rivière Rouge est bourbeuse, mais n’a aucune propriété malfaisante. Elle est fort bonne à boire lorsqu’elle passe par le filtre ; en hiver, elle est excellente.
À ce propos, disons que, dans la prairie, l’on manque rarement de trouver de l’eau en creusant des puits.
L’Assiniboine — longue, elle aussi, de 600 milles — coule à l’ouest et est le principal tributaire de la rivière Rouge, avec laquelle elle mêle ses eaux, beaucoup plus limpides, au Fort-Garry.
À plusieurs endroits, la navigation est difficile ; mais en la débarrassant des obstructions qui la gênent, l’on activerait beaucoup le développement de cette belle partie du pays.
Au nombre des cours d’eau moins importants, nous mentionnerons la rivière la Seine, la rivières aux Rats, la rivière au Roseau, à l’est de la rivière Rouge, et la rivière Sale, la rivière aux Gratias et la rivière au Marais, à l’ouest de la rivière Rouge, dont elles sont toutes tributaires.
La capitale de la province — Winnipeg — autrefois Fort-Garry — est sise au confluent des rivières Rouge et Assiniboine. Cette ville, pleine de bruit, d’activité et de mouvement, n’était qu’un village en 1874, décoré pourtant alors du titre plus ambitieux qu’elle porte aujourd’hui. Il lui a suffi de six années, à peine, pour grandir merveilleusement, border ses larges rues de jolis cottages et de superbes magasins qui ne dépareraient pas notre métropole
- ↑ Le lac Winnipeg a 280 milles de longueur, et sa plus grande largeur est de 57 milles.
Les lacs Manitoba et Winnipegoos ont environ 120 milles de longueur et 27 de largeur.
