À l’ouest, de grands cours d’eau traversent la forêt dont Mgr Taché estime la superficie totale à environ 480,000 milles carrés, de même qu’il évalue à 60,000 milles carrés l’étendue des prairies, et au même chiffre, ou à peu près, le prolongement du vaste désert américain au-delà de notre frontière, c’est-à-dire du 49ème parallèle.
Les principales essences de bois que l’on trouve à Manitoba, à Keewatin et à l’ouest, sont l’érable, la plaine, le pin rouge et blanc, le cèdre, le chêne, l’orme, le frêne, l’épinette, le bouleau, le tremble, le liard, le tilleul, le sapin, le cyprès, etc.
Le bois de construction est importé, en grande partie, des États voisins ; on l’expédie en radeaux, par la voie de la rivière Rouge, et il est scié dans la province. Il y a de grandes scieries à Winnipeg et ailleurs.
Il paraît que le gouvernement américain a ordonné l’exploration de treize townships, couverts de pins, sur les tributaires du lac à la Pluie. On en profitera donc.
Une certaine quantité de bois de chauffage vient de la même source, outre ce que fournit le pays.
Nous publions les prix plus loin.
Il est constaté depuis longtemps que le Nord-Ouest recèle de riches mines de bouille, dont l’analyse a établi la valeur ou la supériorité. Nous n’avons pas besoin de disserter sur le rôle que joue aujourd’hui le charbon dans le domaine de l’industrie.
« Les terrains houillers que traversent les différentes branches de la Saskatchewan sont une grande source de richesse, dit Mgr Taché, et favoriseront la colonisation de cette vallée, où la nature a multiplié des sites d’une beauté qui défie ce qu’il y a de plus remarquable au monde en ce genre. » Plus loin, il ajoute : « Les mines de charbon que renferme le district de la Saskatchewan lui assurent une importance incontestable. L’immense dépôt houiller se montre à découvert aux falaises du grand fleuve. »
Le vicomte Milton et son ami, le Dr Cheadle, en parlent ainsi :
« Les bords de la rivière Pembina laissent voir la section d’un magnifique gisement de charbon, ayant quinze à vingt pieds de profondeur… On a encore trouvé le charbon, au nord, sur les rivières McLeod, Athabaska, Fumeuse, de la Paix, et Mackenzie ; vers le sud, sur la Saskatchewan et les rivières de la Bataille et du Cerf. À Edmonton, dans la falaise qui domine le bord de la rivière, on en voit un gisement qui est employé pour la forge. Ainsi, on a observé des couches de houille en plusieurs endroits, dispersées dans un espace de plus de dix degrés de latitude, mais presque invariablement sous le même méridien. En tirant une ligne depuis la rivière Mackenzie jusqu’au confluent de la rivière
